Tunisie - Le Grand Tunis : les dynamiques d’une métropole de la rive sud de la Méditerranée

Le Grand Tunis : premier pôle de commandement de la Tunisie, une agglomération macrocéphale aux multiples centralités

Le Grand Tunis : un site de baie remarquable

L’image présente trois espaces distincts. Au nord-est, la mer Méditerranée et le golfe de Tunis, qui porte le nom de la métropole située au fond de la baie du même nom. Le golfe de Tunis s'étend sur près de 150 kilomètres entre le cap Sidi Ali El Mekki et le cap Rass Adar, ou cap Bon, situé à la pointe nord-est de la péninsule du même nom.

A l’ouest et à l’est de l’image apparait un espace de reliefs de faibles altitudes mais assez bien marqués constitué de collines, coteaux et montagnes – avec le Djebel Ammar à l’ouest et le Bou Kornine au sud-est, c’est un espace agricole au boisement assez net.
Entre les deux ensembles enfin se trouve une plaine littorale qui correspond au fond de la baie de Tunis qui s'étale entre le cap Carthage (Sidi Bou Saïd) au nord et Korbous au sud et qui constitue la partie centrale du golfe de Tunis. Ce site bien protégé accueille le Grand Tunis, ainsi que de nombreuses terres agricoles.

A l’échelle de l’agglomération, l’image offre un contraste saisissant entre les trois zones humides - appelées sebkhas, et protégées par la convention internationale Ramsar - et l’espace urbanisé autour desquelles l’agglomération se développe. Ce sont trois plans d’eau notables, témoins de la porosité entre mer et littoral. Le lac de Tunis est une lagune d’eaux saumâtres derrière laquelle s’est protégé le site originel de la ville et où sont aujourd’hui implantés les équipements portuaires et aéroportuaires de la métropole tunisienne. Les deux autres zones humides protégées par la convention de Ramsar sont les sebkhas de l’Ariana au nord et Sejoumi à l’ouest.

L’image souligne l’importance du littoral en Tunisie, un littoral occupé par les agglomérations les plus importantes du pays et de vastes espaces agricoles. La partie du littoral présente sur cette image montre un espace aux terres agricoles fertiles, aux ressources en eau relativement abondantes, aux infrastructures de transport et de communication plus denses qu’ailleurs dans le pays et qui concentre les espaces économiques dynamiques. 29 % de la population tunisienne occupe cette partie du littoral dans l’espace urbanisé qu’est le Grand
Tunis, mais cette littoralisation des activités et des hommes entraîne un déséquilibre du territoire.

Situation et géohistoire du Grand Tunis : un site littoral défensif

Le littoral, notamment dans sa partie centrale, est constitué d'un long cordon dunaire alimenté au fil des siècles par les sédiments charriés par la Medjerda d'une part et l'oued Miliane d'autre part. Cette étroite bande de terre resserrée entre les vastes lagunes du lac de Tunis et de la sebkha Sejoumi est devenue le point de passage des routes antiques et la présence d’une ville y est attestée, au IXème siècle av. JC, en tant qu’étape ou relais (fondation de Carthage en - 814).

« Tunes » - ancien campement berbère, le terme en berbère indique le « lieu où l’on passe la nuit » - est évoqué par les historiens dès l’époque carthaginoise, lors des guerres puniques et pendant l’époque romaine. Toutefois, le destin de Tunis fut scellé lorsque Hassen Ibn Noômane, vainqueur des Byzantins, dédaigna l’antique site de Carthage - au nord de la baie, trop exposé aux attaques par la mer - pour fonder en 698 une modeste ville : Tunis. Celle-ci valorise un site initial défensif : une colline de 48 m de hauteur, protégée à l’est par une lagune de faible profondeur et à l’ouest par les falaises du Sejoumi.

Cinq siècles durant, c’est Kairouan puis Mahdia plus au sud (hors image) qui remplissent la fonction de capitale. C’est à partir du XIIe siècle que les Almohades font de Tunis la capitale. Elle fut ceinte de remparts dès cette époque et dotée d’un arsenal et d’un port, un canal la reliant à la mer à travers la lagune (Bhira : lac de Tunis actuel). Puis du XIIIe au XVe siècle, sous les Hafsides, la ville de Tunis connut un grand essor urbanistique : les remparts furent complétés par une Kasbah (citadelle).

L’expansion de la ville au-delà de l’enceinte s’amorça dès le XIe siècle, avec l’apparition des faubourgs nord et sud. De simples noyaux ruraux au départ, ces faubourgs prirent un caractère urbain au XIVe et furent alors rattachés à la médina par une enceinte extérieure.

La forte croissance urbaine des XIXe et XXe siècles : recomposition, nouvelle orientation maritime et ségrégations socio-spatiales

Du fait d’une sensible croissance économique et démographique, la ville s’est ensuite progressivement étalée vers le nord et vers l’ouest. Au cours des XIXe et XXe siècles, les Français s’installent prioritairement sur les côtes, occupent et exploitent les plaines littorales. La façade maritime est donc privilégiée, notamment avec la création d’un réseau de communication. En 1880, Tunis comptait près de 100.000 habitants.

Pendant le protectorat français, le centre historique de Tunis fut progressivement doublé par une ville européenne, organisée autour de l’avenue de la Marine, de part et d’autre de laquelle furent édifiées les grandes infrastructures (port, gare, poste, etc.). Cette expansion entraîna un glissement des principales fonctions urbaines de la médina vers la ville coloniale, provoquant une certaine marginalisation de celle-ci. Cette orientation de l’espace vers la mer se fit d’une façon remarquable et cet héritage historique perdure.

Avec la pression démographique liée à l’accroissement naturel et à l’exode rural, la ville poursuit ensuite son étalement en direction du nord faisant des sites les plus anciens, tels que Carthage ou Sidi-Bou-Saïd au nord-est, la banlieue de Tunis. Cette banlieue aisée abrite le palais présidentiel et les résidences de nombreuses ambassades ainsi qu’une partie importante de la population expatriée. Cette banlieue nord témoigne de la ségrégation socio-spatiale à l’œuvre dans le Grand Tunis.

La croissance urbaine se poursuit également vers l’ouest et le sud de l’agglomération, dans des espaces d’habitations populaires voire informelles, participant au mitage urbain des espaces agricoles et viticoles. Le Grand Tunis s’étend désormais de Raoued au nord à el Mourouj au sud, en passant par la Manouba à l’ouest et Radès, le port à conteneurs, à l’est.

Le Grand Tunis : le 1er pôle économique national profondes en mutations : attractivité migratoire, périurbanisation et ségrégation socio-spatiale

S’étendant sur seulement 2 % de la surface du pays et comptant plus de 2,7 millions d’habitants pour une population nationale de 11 millions d’habitants (25 % pop. totale), le Grand Tunis a une densité moyenne de 1.350 habitants/km2 répartis en quatre gouvernorats : Tunis, Ben Arous, Ariana et Manouba

La polarisation des fonctions politiques et de gestion et d’encadrement de l’économie nationale fait de Tunis la grande métropole du pays. Le Grand Tunis concentre 830.000 emplois, soit 25 % de l’effectif national et 62 % des emplois de la Région du Nord-Est. Les emplois de services (services publics, sièges sociaux des fonctions de gestion, services aux personnes…) y pèsent d’un poids considérable avec 65 % des emplois, contre 30 % dans l’industrie manufacturière et 5 % dans l’agriculture. Tunis polarise ainsi 33 % des emplois tunisiens des services et 72,5 % de ceux du Nord-Est.

A l’opposé, les mutations de l’économie métropolitaine, l’insertion croissante dans la mondialisation et l’accélération des transferts d’activités se traduisent par une sensible érosion du poids relatif des emplois industriel qui dans le Grand Tunis tombent de 54 % en 1975, à 40 % en 1979, puis 27 % en 1989.

Aux transformations de l’économie métropolitaine répondent des dynamiques urbaines spectaculaires caractérisées par trois grandes composantes : explosion des migrations, forte poussée de la périurbanisation et sensible renforcement des ségrégations socio-spatiales.

Alimentés par l’exode rural et l’affirmation croissante de Tunis au sommet de la hiérarchie urbaine nationale, les phénomènes migratoires ont toujours marqué l’agglomération du Grand Tunis qui subit les effets des déplacements massifs des populations à la recherche d’emplois et d’amélioration de leurs conditions de vie. Les gouvernorats du Grand Tunis - qui constituent une région à part entière - représentent actuellement plus de 20 % de la population totale, plus de 30 % de la population urbaine du pays et plus de 55 % des migrants de l’ensemble de la Tunisie. En fait, l’espace migratoire de cette région constitue le décalque de l’espace migratoire national et le principal pôle d’attraction.

Pour autant, loin d’être homogène, l’espace du Grand Tunis connaît selon ses territoires des trajectoires contrastés. En zone centrale, le gouvernorat de Tunis perd des habitants (- 27 200 mouvements) alors que les trois autres gouvernorats qui l’entourent totalisent 1,4 million d’habitants et sont en forte croissance démographique comme l’Ariana (+ 38.896), Ben Arous (+ 37.000) et Manouba (+ 10.000). Ce phénomène s’explique par un important processus d’étalement urbain lié aux mutations socio-économiques et urbaines du centre-ville et à la spécialisation de la côte nord principalement dédiée au tourisme.

Le gouvernorat de Tunis : un centre historique attractif malgré un relatif dépeuplement

Du lac de Tunis à l’est à la sebkha Sejoumi à l’ouest jusqu’aux sites antiques de la banlieue nord, se trouve l’espace urbain central qui constitue le noyau historique de l’agglomération. Il polarise un million d’habitants, soit 41 % de la population du Grand Tunis et 10 % de la population nationale. Mais il connaît aujourd’hui le taux de croissance annuelle le plus faible (+ 0,3 %/an). Cet espace métropolitain central constitue, en termes administratifs, le gouvernorat de Tunis.

La population du gouvernorat de Tunis augmente plus faiblement que celle des trois autres du gouvernorat composant le Grand Tunis. Elle a connu une décroissance de - 0,71 % durant la période 2004-2014, une rupture majeure d’avec les trois décennies précédentes durant laquelle la croissance était supérieure à 1 %.

Cette situation s’explique par le dépeuplement graduel du noyau central qui a perdu la moitié de sa population du fait du départ des populations du centre vers les périphéries. Deux phénomènes majeurs expliquent ces départs : la transformation des logements en bureaux d’un côté et la dégradation du bâti résidentiel peu ou mal entretenu de l’autre. La plupart des délégations du Gouvernorat de Tunis, ou quartiers, ont enregistré des soldes migratoires négatifs, c’est en particulier le cas de la Médina (- 28 000 hab.). La population préfère s’installer dans les nouveaux quartiers résidentiels de la périphérie, sur les gouvernorats de Manouba, Ben Arous et de l’Ariana.

Le centre de Tunis : symbole des questions et enjeux d’une ville durable

A elle seule, les transformations de la vieille médina cristallisent un certain nombre d’enjeux majeurs urbains, socio-économiques et environnementaux et posent la question de la durabilité d’un modèle de croissance fragile et déséquilibré.

Dans la médina de Tunis, plusieurs demeures et bâtiments d’intérêt architectural ou historiques au fort intérêt patrimonial sont en effet dans un état avancé de délabrement et de dégradation du fait de l’absence d’entretien régulier. A ceci s’ajoute l’explosion du trafic routier qui sature la zone centrale et le non-respect de certaines règles de voisinage qui augmente régulièrement la pollution sonore dans plusieurs endroits de la capitale et de ses environs. Enfin, la forte croissance des quantités de déchets produites dans une agglomération urbaine en développement mais dans laquelle les services afférents sont souvent déficients entraine la multiplication des dépôts d’ordures sauvages dans le tissu urbain.

Dans ce contexte, trois espaces privilégiés à fortes composantes naturelles sont soumis à de très fortes pressions : la Sebkha de Sejoumi, les forêts de Sidi Daoud et de Gammarth et littoral du golfe de Tunis. La Sebkha de Sejoumi a subi de sérieuses dégradations suite aux empiètements successifs sur ses berges et aux différentes extensions urbaines et industrielles alors qu’elle constitue également dans plusieurs endroits un réceptacle d’ordures de tout genre. De même, les espaces forestiers, assez limités donc très convoités, sont régulièrement menacés par l’expansion urbaine et le développement touristique : c’est le cas des forêts de Sidi Daoud et de Gammarth. Enfin, plusieurs tronçons du littoral du golfe de Tunis subissent de sérieuses formes de dégradation et d’érosion comme en témoignent les plages situées dans les banlieues balnéaires de la Goulette, Le Kram, Carthage, Sidi Bou Said.

Au sud, le gouvernorat de Ben Arous : les terres agricoles confrontées à la périurbanisation

Au sud du centre-ville, la disponibilité en réserves foncières a donné naissance à de nouveaux quartiers résidentiels. Ces quinze dernières années, le gouvernorat de Ben Arous a connu un bilan migratoire positif (+ 26.600 hab. entre 2009-2014). Pour autant, à l’échelle locale, de fortes différences de trajectoires apparaissent.

Ainsi, les plus anciens centres urbains de la banlieue résidentielle sud du Grand Tunis que sont Hammam-Lif, Mégrine et Ben Arous s’avèrent répulsifs comme en témoigne leur solde migratoire. Ceci est dû à la dégradation du bâti et de l’environnement comme le cas Hammam-Lif qui a perdu sa fonction balnéaire du fait de la disparition de sa plage.

A l’opposé, les quartiers d’El Mourouj, El Madina Jadida et Boumhel El Bassatine s’avèrent des espaces attractifs. La multiplication des opérations urbaines y favorise les migrations résidentielles de populations quittant le centre historique et la première couronne pour s’installer dans ces nouveaux quartiers périurbains. Ces espaces jouent un rôle important dans la dynamique des flux migratoires dans la périphérie méridionale du Grand Tunis.

Sur le plan environnemental le gouvernorat de Ben Arous présente une situation assez complexe. En effet, le rythme d’urbanisation y a été très rapide et dépasse les prévisions des planificateurs, ce qui engendre plusieurs dysfonctionnements.

Plusieurs zones urbaines construites dans des terrains inondables sont régulièrement menacées par les inondations suite à des apports importants d’eau en provenance des bassins versants limitrophes. Cette partie littorale du Golfe de Tunis est souvent fortement polluée par les rejets d’eaux de ruissellement, d’eaux traitées et d’eaux brutes souvent polluées. Plusieurs unités industrielles installées dans les zones industrielles adjacentes continuent à déverser des rejets polluants en pleine nature et dans l’un des principaux oueds de la région, l’Oued Meliane. Alors que les stations d’épuration de la région sont saturées, les eaux de la nappe profonde de la plaine de Mornag - qui constitue la principale zone agricole de la région et est un espace grignoté par la périurbanisation - sont largement surexploitées et menacées par l’infiltration des intrants chimiques et phytosanitaires utilisés par les agriculteurs.

Au nord, le gouvernorat de l’Ariana : un espace dynamique et attractif

Cet espace, qui s’étire du lac de Tunis jusqu’au-delà de la sebkha de l’Ariana, connaît le solde migratoire positif le plus élevé du Grand Tunis. La disponibilité d’importantes réserves foncières dans ces espaces périphériques a permis l’aménagement de plusieurs ensembles résidentiels par les promoteurs immobiliers publics et privés. Par ailleurs, l’urbanisation non réglementaire a donnée naissance à de nombreux quartiers d’habitat spontané, surtout autour de la Sebkha de l’Ariana.

Les espaces les plus attractifs sont situés autour de la Soukra, Raoued et Mnihla. Ces délégations connaissent des problèmes environnementaux liés en particulier à une extension urbaine excessive généralement réalisée aux dépens des terres agricoles dans une zone plane à la proximité de Sebkha et de la zone littorale de Raoued. C’est une zone propice à la propagation de l’urbanisation spontanée et illégale. Le coût élevé des terres urbaines aménagées a poussé les migrants à construire dans des zones menacées par les risques d’inondation.

La mise en place de la station d’épuration des eaux usées à Chotrana, dont le trop plein se déverse dans des canalisations ouvertes sur le littoral de Raoued ou dans la sebkha, a engendré des problèmes environnementaux. La déficience de la collecte des déchets solides dans les cités de l’habitat spontané à proximité de la sebkha se traduit par la multiplication de décharges anarchiques autour de la Sebkha qui contribuent à sa détérioration et aux déséquilibres de son écosystème.

Enfin, l’érosion menace sérieusement les terres agricoles du gouvernorat du fait des lessivages des sols lors des grands et violents épisodes pluvieux méditerranéens. Des travaux d’aménagement ont été réalisés sur les pentes afin de protéger les terres agricoles et les habitations situées en aval, mais ces derniers n’ont pas permis d’enrayer ce problème. L’érosion concerne également la partie littorale du gouvernorat. Les installations portuaires de Ghar El Meleh et de Kalâat El Andalous, situées au nord du golfe de Tunis (hors image), ont fortement perturbé le transit sédimentaire et donc l’alimentation régulière de la dune bordière en sable.

A l’ouest, le gouvernorat de la Manouba : une région agricole attractive malgré un faible solde migratoire

Le gouvernorat de la Manouba possède le plus faible solde migratoire du Grand Tunis. Ce nouveau gouvernorat, créé en 2000, est considéré comme étant la région agricole par excellence (viticulture, oliviers, primeurs…). Il connaît lui aussi une forte expansion de l’urbanisation réglementaire mais également de l’urbanisation anarchique aux dépens de terrains agricoles.

Sur le plan environnemental, l’arrivée massive de population au cours des deux dernières décennies, plus particulièrement dans sa partie orientale, a favorisé une expansion non réglementaire de l’urbanisation et l’apparition de quartiers anarchiques en particulier après le 14 janvier 2011 et la chute du régime de Z. Ben Ali.

Là encore, la surexploitation des terres agricoles et l’utilisation abusive des intrants chimiques et pesticides favorise les risques de pollution des sols et des eaux des nappes phréatiques et profondes. Les rejets solides et liquides ont engendré la prolifération de dépotoirs sauvages dans l’ensemble de cet espace.

Métropolisation et aménagement du Grand Tunis depuis les années 1990

Depuis les années 1990, la métropolisationne du Grand Tunis s’est accompagnée du lancement de grandes opérations d’aménagement qui reconfigurent les dynamiques spatiales de l’agglomération.

La création d’échangeurs et de voies de contournement du Grand Tunis et du pont de Radès, qui relie désormais les deux banlieues nord et sud de Tunis, ainsi que le renforcement des infrastructures portuaires, avec la création du complexe Radès-La Goulette, montrent que l’Etat a centré son intervention sur des équipements et des infrastructures nécessaires, non seulement aux mobilités, mais aussi aux flux permettant un rayonnement international. Afin de faire de Tunis un pôle international d’influence régionale et internationale, l’Etat mise sur l’amélioration de ses facteurs de compétitivité en équipant les agglomérations en infrastructures, en industries et en services de haut niveau.

Ainsi, des opérations urbaines à connotation prestigieuse – comme les berges du Lac-Nord de la SPLT (1.600 ha) et des berges du Lac-Sud de Sama Dubai (1.000 ha) et plus récemment la Sport City de Bukhatir - ont été programmées au nord du Grand Tunis grâce aux financements de Fonds des Emirats Arabes Unis. En effet, outre les investissements publics, l’État a cherché à attirer les investissements étrangers, en particulier ceux des pays du Golfe et ce, dès le début des années 1980. Ces projets représentent une véritable « vitrine métropolitaine » pour Tunis et ont induit une profonde reconfiguration de la centralité du Grand Tunis en orientant l’extension urbaine vers une périphérie littorale jusque-là occupée par des plans d’eau non-assainis, une agriculture maraîchère et des quartiers populaires d’habitat spontané.

L’ouverture économique de la Tunisie au début des années 1990 et le retour des logiques libérales ont induit la mise en place d’une politique de réformes et de restructuration de tous les secteurs, dont les politiques urbaines, afin qu’elles deviennent le support d’une nouvelle compétitivité économique. Le Schéma directeur d’aménagement du territoire national (SDATN) renforce alors le choix de l’État tunisien d’un développement sélectif et différencié, orienté vers le métropolisation des trois plus grandes villes tunisiennes, et tout particulièrement Tunis qui doit jouer le rôle de métropole internationale.

La métropolisationne du Grand Tunis se marque donc dans les dynamiques urbaines de la périphérie nord. A côté des banlieues aisées de Carthage et de La Marsa se développent un mitage anarchique dans lequel se multiplie les quartiers fermés réservés aux plus riches comme sur le bandeau littoral de Gammarth, témoignant de la forte ségrégation socio-spatiale de ces nouveaux espaces. Cette métropolisationne émergente est renforcée par un certain nombre de grands projets urbains, tel le centre tertiaire d’El Hsayène sur la plage éponyme, à proximité de Raoued. D’une superficie de plus de 500 ha., il accueille un centre financier, des activités commerciales, un pôle universitaire et son parc technologique, des ensembles résidentiels et touristiques (marina, port de plaisance, golf). Ce mégaprojet, parmi d’autres, illustre la volonté de faire du Grand Tunis une métropole internationale de plus en plus branchée sur une certaine mondialisation.