Etats-Unis. Orlando, du parc de loisirs de Walt Disney à la capitale mondiale de « l’entertainment »

Cette image a été prise par un satellite Pléiades le 31/12/2016. Il s’agit d’une image en couleurs naturelles, de résolution native à 0,70m, ré-échantillonnée à 0,5m.

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1 : le Magic Kingdom Parc : le site historique initial du complexe

Ce parc a été inauguré initialement en 1971 autour de la zone du Magic Kingdom Park, qui se trouve au centre de l’image zoom ; il a constitué alors le second parc thématique Disney des États-Unis après celui d’Anaheim dans la banlieue de Los Angeles. Constituant aujourd’hui un des quatre parcs à thème, le Magic Kingdom est dominé par la figure emblématiquement, car connue dans le monde entier, du château de Cendrillon.

L’image illustre le caractère systémique des grands aménagements opérés pour un tel complexe. Il est bordé par deux lacs, dont le Bay Lake à l’est où se trouvent les parkings et la station du monorail qui dessert celui-ci et le Seven Seas Lagoon au sud qui accueille deux complexes résidentiels hôteliers : le Disney’ Grand Floridian Resort and Spa et le Polynesian East Pool.

Ce vaste complexe est aussi encadré par la Disney University au nord, qui forme les cadres et les employés du groupe Disney, par le Disney Magnolia Golf Course et au sud-est par une zone de camping et de bungalows pour l’accueil des groupes de jeunes ou les familles. Enfin, l’image couvre aussi au nord-est une partie de la commune de Windermere et à l’ouest un espace en voie d’urbanisation.   

2. Le Walt Disney World Resort : un des plus grands sites mondiaux

Nous sommes ici au cœur de réacteur que constitue l’immense WDWR, situé bien plus au sud du noyau historique que constitue le Magic Kingdom Parc. Les limites en rouge témoignent de l’importance du patrimoine foncier dont dispose la firme Disney pour son développement immobilier. Le parc d’Epcot est créé en 1982 puis les Disney’s Hollywood Studios, juste au sud, en 1989. Le 29 août 2019 est inauguré un nouveau parc relatif à l’univers des films Star Wars : le site en construction sur cette image de décembre 2016 se trouve au sud du Disney’s Hollywood Studio.

En termes d’aménagement et d’organisation de l’espace, cette image fournit plusieurs indications majeures. L’importance des emprises de parkings, qui témoignent du rôle essentiel de l’automobile dans les mobilités. La construction systématique en périphérie des pôles de loisir de vastes complexes résidentiels thématiques, dont l’offre est si vaste que chaque famille peut y trouve son compte, qui donnent à la fonction hôtelière un rôle majeur : Disney’s Port Orleans Resort, Disney’s Typhon Lagon Water Park, Disney’s Old Key West Resort... La présence de zones commerciales intégrées dans lesquelles les familles peuvent faire leurs courses (zone commerciale Disney). La présence de nombreux services techniques de support qui sont indispensables au fonctionnement du complexe mais qui sont localisés dans des interstices afin d’être masqués à la vue du grand public (services techniques)    

Enfin, l’image témoigne aussi au nord-ouest de la mobilisation de Mickey, une figure du « soft power » américain au service du « verdissement » de la firme. Dans un secteur où la communication est primordiale et dans lequel le rêve est un moteur de l’activité, la compagnie Disney met aujourd’hui en avant des efforts - réels - de pratiques respectueuses de l’environnement. Ainsi, Disney cherche à réduire son empreinte carbone en développant l’énergie solaire. Le long de la World Drive à l’ouest d’Epcot, on relève la présence d’une centrale solaire de 48.000 panneaux pouvant produire 5MW, soit la fourniture d’électricité de 1.000 foyers environ : vue de l’espace, elle offre un profil dont les formes ne laissent planer aucun doute, Mickey est à la manœuvre ! Cette production d’énergie « propre » fait partie d’un plan global de la firme. La compagnie Disney s’était en effet fixée pour objectif la réduction de 50 % de ses émissions mondiales entre 2012 et 2020 : une centrale solaire de 50MW avec un demi-million de panneaux solaires juste au nord de parc animalier.

Zoom 3. Celebration : la ville de Disney, du décor à la vie réelle

Cette image est centrée sur le sud-est de WDWR et la ville de Celebration, même si ce terme de ville est inapproprié au sens des statistiques américaines, qui compte quelques 11.000 habitants. Son territoire est à cheval sur l’Interstate 4, bien visible dans le quart nord-ouest de l’image. Sa limite nord est constituée par la Bronson Memorial Hwy et sa limite est définie par le Bonnet Creek qui draine la région. Sur l’image on repère bien au nord de la Central Florida GreeneWay l’AdvenHealth Celebration, un grand hôpital qui appartient au réseau AdventHealth Florida de huit hôpitaux qui est le second employeur de l’aire métropolitaine d’Orlando après le WDWR avec 29.000 salariés.   

C’est en 1994 qu’elle sort de terre. Cette entité territoriale appartenant au Comté d’Orange a été lors de sa création sous le feu des projecteurs. Il s’agit d’une ville voulue et conçue par le groupe Disney aux portes de son complexe Disney World. C’est d’ailleurs la filiale Walt Disney Imagineering, en charge de la conception et de l’aménagement des parcs de loisirs, qui a été en charge de la réflexion sur la ville.

Walt Disney avait acquis 30.000 acres de terrains dans cette zone et ce projet faisait partie de ses ambitions : un article du Guardian de décembre 2010 évoque le désir de l’entrepreneur « d’un contrôle total » sur la communauté et la ville : Disney pouvait y lever les impôts, gérer les routes et les aménagements de Celebration. Ainsi, en prenant exemple sur les architectures des villes du sud (Nouvelle-Orléans, Savannah, Charleston…), les planificateurs ont défini uniquement six styles de maisons et cinq couleurs principales. Il s’agissait pour eux de construire une ville dans lequel le fondateur de la firme mort en 1966 « aurait souhaité grandir ». Progressivement, la société Disney s’est désengagée et a revendu le projet à un Fonds d’investissements financiers en 2004.

Elle est née d’une utopie urbaine que les architectes américains qualifiaient de « New Urbanism ». Il s’agissait de rompre avec l’« urban sprawl » si caractéristique de la croissance urbaine du pays. Face au développement de banlieues en continuité les unes avec les autres et d’une artificialisation massive du paysage, les planificateurs ont cherché par ce projet à renouer avec ce qu’ils considéraient comme étant la forme urbaine originelle américaine : une ville de taille réduite, au centre-ville compact, disposant d’un réseau de voies piétonnes important et de multiples espaces verts publics. Pour les habitants, il fallait créer le sentiment d’appartenance à une communauté : un retour à la ville de l’avant-guerre en somme, « à celle d’avant la croissance urbaine, la métropolisationne et les extensions impersonnelles à perte de vue ». D’ailleurs le cours d’eau de la Bonnet Creek à droite de l’image délimité de manière très nette Celebration et opère une coupure avec les villes voisines. Cette délimitation illustre le projet initial de faire de Celebration une entité urbaine originale et singulière.

Le principe du déplacement à pied pour aller à son travail, faire les courses constituait une rupture majeure dans un pays où le règne de la voiture n’est plus à prouver. L’enjeu social était également fort puisque les pratiques foncières visaient à mixer davantage les populations selon des critères sociaux en offrant des résidences à prix variés proches les unes des autres, ceci devant éviter les phénomènes ségrégatifs. En 2001, sept ans après la création de la ville, le New-York Times concluait sur l’échec de cette recherche de mixité : environ 90 % de la population de Celebration étant blanche alors que dans le comté voisin cette proportion n’était de l’ordre que de 60 %.

La ville-modèle représente aujourd’hui le symbole d’un urbanisme artificiel et la crise financière et immobilière de 2008 n’a fait qu’aggraver cette dynamique puisque les saisies en raison d’emprunts impayés ont été conséquentes après la crise des subprimes (40 % des ventes de maison sur le premier semestre 2010 ont eu pour origine une saisie). En 2014, Celebration a connu son premier homicide, ce qui pour ses défenseurs est un chiffre très positif par rapport à la réalité américaine, mais qui symbolise pour ses détracteurs la fin d’une utopie urbaine.

Même si les opérations sont loin d’être comparables, l’aventure de Celebration peut être rapprochée de celle de la zone de Val d’Europe qui, à quelques kilomètres du parc Euro Disney de Marne-La-Vallée, illustre l’implication de la firme Disney dans des projets urbains.

4. L’Universal Orlando Resort du groupe de média Universal/Comcast

Dans le coin nord-est de l’image générale en allant vers Orlando se déploie l’Universal Orlando. Entouré au nord par les zones résidentielles des lacs Cane et Marsha, à l’ouest par le grand Orange Tree Golf Club et au sud-est de l’autre côté de l’autoroute A4 par des zones mixtes (hôtels, commerces, résidences...), ce vaste complexe de loisir de 160 hectares appartient au géant des médias et du cinéma Universal.  

Après avoir testé avec succès le système des parcs à thème avec l’Universel Studios Hollywood de Los Angeles en Californie ouvert en 1964, le groupe Universal décide au début des années 1980 de bénéficier de l’effet d’appel et du succès du Walt Disney World Resort en s’implantant à proximité. Ce parc d’attraction - est avec 25.000 salariés - le troisième employeur du Comté d’Orange.

5.  Le SeaWorld Orlando, spécialisé dans le monde marin

Dans l’est de l’image et au sud de l’Universal Orlando Resort se déploient trois ensembles. Au nord, l’usine de Lockheed Martin, un grand groupe étasunien de l’aéronautique et de l’armement, emploie sur ce site 9.000 salariés, dont 70 % d’ingénieurs et de techniciens, ce qui en fait le 8em employeur de la région.  Au centre se trouve un vaste complexe de congrès, bien visible avec ses grands toits blancs, et enfin, au sud le SeaWorld Orlando.  

Spécialisé dans le monde marin et célèbre pour ses orques et ses dauphins, le parc à thème SeaWorld Orlando couvre une emprise au sol de 81 hectares. Il appartient à la chaîne SeaWorld Parks and Entertainment, fondée en 1959 et dont le siège est à Orlando. Cette société possède ou gère quatre parcs sous la marque SeaWorld à San Diego en Californie, Orlando en Floride, San Antonio au Texas et à un projet à Abu Dhabi qui doit ouvrir en 2022 ; et deux parcs sous la marque Busch Gardens à Tampa en Floride et Williamsburg en Virginie.

ZOOM 6. Le front d’urbanisation dans la région du Lake Speer

Dans le nord-ouest de l’image se déploie un espace compris entre les lacs Speer, Hancok, Ingram et Needam. Nous sommes là sur le front d’urbanisation occidental comme en témoigne la présence d’exploitations agricoles (cultures, vergers...) à l’ouest. La Western Belt Way 429 sert ici pour l’instant de coupure majeure entre les espaces encore agricoles de l’ouest et les zones en voie d’urbanisation de l’est.

Nous sommes dans une toute petite partie de la commune de Winter Garden qui est peuplée de 45.000 habitants et couvre 46 km2 dans l’Orange County, dans des zones de très faibles altitudes de 20 m. à 70 m. qui explique parfois la stagnation des eaux. Entre 1950 et 2020, la commune est passée de 3.500 à 46.000 habitants. L’image est emblématique des modalités d’urbanisation de la région, fondées sur la construction de lotissements pavillonnaires par des grands acteurs des secteurs de l’immobilier. La présence de lacs et d’un grand golf témoignent du niveau assez élevé d’une population recherchée par les promoteurs car solvable. La présence d’école, d’un collège et d’un supermarché témoigne de la mise en place des services de base à la population.   

Zoom 7. Le Disney’s Animal Kingdom Theme Park et son front d’urbanisation  

L’image couvre la commune de Bay Lake, qui a la particularité d’être une des deux communes - avec Lake Buena Vista, peuplée de seulement 24 habitants - entièrement contrôlée par le groupe Disney. D’une superficie de 59 hectares, elle n’est peuplée que de 47 habitants. On y trouve une partie des activités du complexe Walt Disney World Resort.

Sur l’image se trouve en particulier le Disney’s Animal Kingdom Theme Park, qui est situé au sud-est de Walt Disney World et constitue le 4em et dernier parc du vaste complexe Walt Disney World. Ce parc zoologique est ouvert dans la commune de Bay Lake en 1998 afin de surfer sur la vague des parcs animaliers qui rencontre alors un grand succès en Floride (cf. SeaWorld Orlando...). D’une superficie de 230 hectares, c’est l’un des plus grands parcs à thème du monde. Tout en présentant des animaux vivants, il met à disposition du public de nombreuses attractions. Le parc est lui-même organisé en interne autour de « pays » comme Oasis, Discovery Island, Africa, Asia, DinoLand et Rafiki’s Planet Watch.

Le parc est complété à l’ouest par le Disney’s Animal Kingdom Lodge et au sud-est par le Disney All-Star Resort qui sont des complexe srésidentiels et de loisir permettant d’accueillir les familles venant passer un séjour dans les parcs à thème. Cette intégration économique et spatiale permet à la firme de proposer des séjours plus ou moins longs, de disposer d’une large offre hôtelière et donc de capter ainsi un maximum de revenus.

Ce modèle de resort - ou complexe résidentiel de loisir intégré - se retrouve par exemple au nord-ouest du parc, de chaque côté de la Western Belt Way, où l’Orange Lake Resort est composé de trois blocs spécialisés dans leurs offres (golfs et complexe aquatique), mais complémentaires. De même, de chaque côté du Raccoon Lake se déploie d’importants lotissements de locations touristiques, de qualités cependant bien différentes : l’Holiday Inn Club, un établissement d’une grande chaîne hôtelière internationale dans un cadre trés soigné, et le Vista del Lago, à l’occupation beaucoup plus dense et de bien moindre qualité.

Zoom 8. Windermere et le Lake Butler : une ville de luxe aux portes des parcs d’attraction

Sur les bords du Lake Butler et du Lake Tibet dans le Comté d’Orange s’étale la ville de Windermere. Fondée au début du XXème siècle, cette zone urbaine a une origine fortement ancrée dans l’histoire américaine. Les premières implantations ont été le fait d’une famille de Philadelphie, les Chase. Ils étaient citronniers et à l’issue de la Guerre de Sécession, ces propriétaires du Nord investissent des terrains agricoles du Sud vaincu. Cette famille possèdera les terres de Windermere jusqu’au milieu des années 1980 puis les revendra au golfeur de renommée mondiale Arnold Palmer qui mènera un projet immobilier basé sur l’activité du golf et le développement résidentiel pour les classes sociales les plus favorisées.

Cette communauté résidentielle connait aujourd’hui une croissance démographique importante fondée essentiellement sur des catégories sociales supérieures.  D’ailleurs, les zones résidentielles d’Isleworth (indiquée sur l’image) et de Butler Bay (seule la partie sud de cette zone est visible sur l’image) ont fait l’objet à la fin des années 2000 d’une lutte entre la municipalité de Windermere et le Comté d’Orange. En effet, ces deux quartiers extrêmement huppés, organisés autour des terrains de golf prestigieux bien visibles sur l’image en proche infra-rouge ci-contre, étaient placés directement sous la gestion du Comté d’Orange. La municipalité de Windermere a voulu en récupérer la gestion afin de profiter des retombées fiscales sur le revenu de ces populations (3,5 millions de dollars pour la seule résidence d’Isleworth). Seule la zone de Butler Bay est entrée sous la juridiction de Windermere et celle d’Isleworth a gardé son ancien statut.

Entre 1990 et 2016, la population de Windermere est passée de 1.300 habitants à plus de 3.300, soit une croissance de + 153 % de la population en 25 ans. Cette croissance importante se marque sur l’image ci-contre par une artificialisation majeure du territoire sous forme de quartiers résidentiels.

Cette forte poussée démographique est très ciblée, les statistiques témoignent d’une très forte homogénéité des populations de Windermere : l’âge moyen de la population est de 49 ans, contre 42 en Floride, les revenus sont de l’ordre de 132.000 dollars/an, contre 50.000 dollars en Floride, la valeur des résidences est de 640.000 dollars, contre en moyenne 197.000 dollars en Floride. Le caractère privilégié des populations installées à Windermere est indéniable et se traduit également par la composition par origine géographique des populations : 90 % de blancs, 5,1 % d’hispaniques et 1,3 % de noirs. Ces statistiques soulignent - et symbolisent - l’importance des processus de ségrégation urbaine, sociale et raciale dans la région.