Espagne/Maroc - Ceuta : une enclave entre enjeux géostratégiques, tensions migratoires et zone grise économique

Ceuta : un point de fixation des tensions géopolitiques et migratoires sur les frontières méridionales de l’Espagne et donc de l’Union européenne

Ceuta : un site rare, une situation exceptionnelle, un héritage colonial

Sur la rive Sud du détroit de Gibraltar. Nous sommes ici au nord-est de la pointe avancée du continent africain vers la péninsule ibérique, donc le continent européen, qui sont séparées par le détroit de Gibraltar. A l’échelle régionale, cette vaste péninsule montagneuse du Rif relativement boisée présente un contact avec la mer Méditerranée bien différencié. Au nord, le littoral d’orientation globalement ouest/est tombe par des reliefs assez escarpés dans la mer. A l’est, le littoral d’orientation nord/sud dispose d’une petite plaine littorale aux plages de sables plus nombreuses. L’occupation et la mise en valeur de l’espace et les densités humaines y sont bien différentes, comme en témoigne la présence de la ville marocaine de Fnideq.

Un site exceptionnel. A l’articulation entre les deux systèmes se trouve un objet géographique singulier assez exceptionnel : une étroite péninsule qui se projette sur 5,7 km dans la mer. De par sa situation géostratégique exceptionnelle, ce site est occupé par l'enclave espagnole de Ceuta, qui couvre une superficie de 18,5 km² environ et est peuplée de 85 000 habitants.

Sur le plan physique, l'enclave se compose de trois ensembles géographiques bien individualisés et facilement repérables sur l’image. A l’ouest, la partie continentale, qui occupe les superficies les plus considérables, est composée de reliefs accidentés dominés par le Jebel Musa qui culmine à 842 mètres d’altitude. A l’est pointe un rocher circulaire dominé par le mont Hacho qui culmine pour sa part à 186 mètres. Entre les deux se déploie la péninsule d'Almina qui dans sa partie centrale est particulièrement étroite.

Relativement plane, c’est elle qui accueille la ville de Ceuta. Sa forme incurvée a permis grâce à d’importants travaux d’aménagement - longues digues, terre-pleins gagnés sur la mer, quais...  - la création d’un appareil portuaire de qualité qui participe du caractère stratégique du site. A l’enclave de Ceuta est rattaché l’îlot Persil, inhabité, que l’on distingue au nord-ouest de l’image (cf. zoom 4).

Un long passé colonial, un chapelet d’enclaves espagnoles sur les côtes marocaines. Le détroit de Gibraltar présente la particularité d’être encadré par deux enclaves au nord et au sud cristallisant des revendications de souveraineté. Au nord, l’enclave de Gibraltar - britannique depuis 1704 - est régulièrement revendiquée par l’Espagne. Au sud, l’enclave espagnole de Ceuta est revendiquée par le Maroc. Cet héritage local s'inscrit tout d'abord dans le cadre de la Reconquista du XVème siècle. Les Portugais s'emparent de Ceuta en 1415 qui passe ensuite sous domination espagnole en 1580. Elle est reconnue officiellement comme possession espagnole au traité de Lisbonne de 1668. L'Espagne et le Maroc s'affrontent militairement à propos de ce territoire lors de la guerre de 1859-1860 dont l'Espagne sort victorieuse.

Mais pour comprendre la complexité de la situation géopolitique locale, il faut changer d’échelle géographique. Ceuta fait en effet partie d’un chapelet d’enclaves espagnoles sur les côtes marocaines : les cinq plazas de soberanía - lieux de souveraineté, quelque fois appelés "présides". Deux - Ceuta et Melilla - sont définis comme “majeurs » du fait de leur importante population résidente ; les autres comme « mineurs », car dépeuplés et de petite taille, comme les îles zaffarines, les îles Alhucemas et le rocher de Velez de la Gomera, l'îlot Persil n'en faisant pas partie.

Un contexte géopolitique spécifique. La particularité de cette enclave est donc bien avant tout géopolitique, car c'est l'une des deux frontières terrestres directes entre l'Afrique et l’Espagne, donc l'Union européenne, avec celle de Melilla située à 400 km au sud-est (hors image). Cette situation s'explique comme on vient de le voir par un héritage historique colonial et post-colonial complexe, cette ville étant sous domination portugaise puis espagnole depuis environ 600 ans.

 Pour l’Espagne, la constitution espagnole de 1978 indique que Ceuta fait partie du territoire national et Ceuta dispose du statut de ville autonome depuis 1995. Pour le Maroc, Ceuta - tout comme Melilla et les cinq présides - est un héritage colonial dont Rabat revendique la souveraineté dès son indépendance politique en 1956 dans le cadre d’un processus de décolonisation qui met fin au protectorat français (1912/1956) d’un côté, au protectorat espagnol (1912 - 1956/1958) de l’autre. Ceuta est donc un point de fixation de tensions bilatérales - héritées ou contextuelles - génératrices de crises dans lesquelles les questions migrations jouent souvent un rôle majeur.

Ceuta face à une succession de crises migratoires

Un port sur les routes migratoires. Les migrations vers Ceuta dépendent de plusieurs paramètres liées à des facteurs d'attractivité - répulsivité fonctionnant à plusieurs échelles emboitées. Ainsi l'Espagne a connu dans les années 2000 une forte croissance économique et un faible taux de chômage la rendant attractive. Puis à la crise de 2008 /2012 succède une reprise à partir de 2014 remise en cause par la pandémie.

Cette situation macroéconomique a des répercussions sur les cycles d’arrivées de migrants. On passe ainsi de 5 000 arrivées recensées en 2015 à 58 000 en 2018, dont 7000 pour Ceuta et Melilla. L'Espagne est alors la première destination devant la Grèce et l'Italie pour les arrivées dans l’Union européenne. Ce chiffre diminue de moitié l'année suivante, illustrant ainsi la recomposition constante des routes migratoires.

Face aux crises en Lybie, le Maroc devient pour les migrants d'Afrique subsaharienne une route majeure qui débouche sur Tanger, EuroMed ou les enclaves espagnoles. En 2018 les trois nationalités les plus représentées étaient la Guinée Conakry, le Maroc et le Mali. Dans la région, la plupart des migrants s'établissent, à leur arrivée, dans les forêts de Belyounech, bien identifiables à l’ouest de l’image générale, avant de tenter un passage par voie terrestre vers Ceuta ou plus généralement par voie maritime vers les côtes méridionales de l’Espagne.

Un arsenal matériel et législatif pour limiter les entrées. La limitation des migrations vers l'Espagne, dont l'enclave de Ceuta, passe tout d'abord par des dispositifs législatifs et des accords de coopération avec le Maroc. Ainsi en 1992 un premier accord de réadmission est signé avec le Maroc, bien qu'il pose de nombreux problèmes sur le renvoi des migrants non marocains, leur passage par le Maroc pouvant s'avérer difficile à établir.

A ces dispositifs légaux s'ajoute un dispositif de barriérisation, c’est-à-dire la construction de dispositifs matériels bloquant et filtrant le passage frontalier. Les prémices de la construction d'une barrière remontent à 1993. Sur le plan matériel, une double clôture de 6 mètres de haut et de 8 kilomètres de long sépare l'enclave espagnole de Ceuta du Maroc, une zone intermédiaire d'une centaine de mètres, visible sur l’image générale, étant laissée comme zone-tampon entre les deux dispositifs. Depuis 2015, ce système connait plusieurs phases de renforcement : ainsi, en 2020 la clôture est montée à 10 mètres de hauteur et des tubes anti-escalade remplacent les barbelés.

Ce dispositif est doublé par des capteurs de bruit et de mouvements ainsi que par des caméras de vision nocturne. On y ajoute des dispositifs spécifiques, comme des diffuseurs de gaz lacrymogène. Plusieurs acteurs interviennent sur ce dispositif dont l'agence européenne FRONTEX en support et l'Union européenne pour des financements. Au total, un millier d'hommes, pour les deux tiers issus de la Guardia Civil espagnole, y sont présents en permanence. Cependant, en dépit la médiatisation des tentatives de franchissement de cette barrière, on estime que les passages terrestres sur les enclaves ne constituent que 15 % des arrivées entre le Maroc et l’Espagne, 85 % étant réalisées par voie maritime.

Médiatisation et instrumentalisation. Régulièrement, la « crise migratoire » à Ceuta fait la Une des médias. En septembre 2005 des tentatives de passage massif à l’aide d’échelles en bois impliquent plusieurs centaines de migrants subsahariens depuis les campements de Belyounech situés dans les forêts. La riposte espagnole est sévère puisqu’aux gaz lacrymogènes succèdent les tirs à balle réelle qui font plusieurs morts à chaque fois. A la suite de cet événement le campement de Belyounech est détruit. Ce sont avant tout les images d’assaut qui frappent les opinions publiques européennes et internationales, tant l’usage des échelles en bois renvoie à une image de siège et réactive la notion de « Forteresse Europe ».

En mai et juin 2020 c’est l’ampleur des arrivées - 9 000 personnes en un mois - qui fait la Une des médias. Cette vague migratoire est sensiblement différente de celle de 2005, par les origines des migrants concernés, son modus operandi et son contexte géopolitique. Elle résulte en effet d’un assouplissement des contrôles aux frontières de la part du Maroc dans le cadre d’un désaccord avec Madrid. La plus grande majorité de ces personnes sont des Marocains dont 1 200 mineurs non accompagnés.

Face à ces arrivées massives, les autorités espagnoles mettent en place plusieurs centres d'accueils  tels que le CETI - Centra de Estancia Temporal de Immigrantes - identifié sur l’image générale, qui dispose de 520 places, ou La Esperanza, centre d'accueil pour mineurs, qui dispose d'un peu moins de 300 places. Après examen de leur situation, une grande partie des migrants est renvoyée vers le Maroc tandis qu’une partie gagne la péninsule espagnole. Ainsi en juin 2020 près de 4 000 migrants ont été renvoyés au Maroc. Dans ce cadre, l’image d’arrivées massives par Ceuta est largement contredite par les chiffres qui montrent qu’une faible partie des personnes entrées obtient in fine un accueil pérenne.

Les liens avec l’arrière-pays rifain. Pour autant, au-delà de ces éléments de crise ou de blocage, Ceuta se trouve dans une situation singulière qui favorisent flux et mobilités. Au cours du XXem siècle, une immigration en provenance du Rif s’est peu à peu implantée dans l’enclave pour atteindre presque la moitié de la population de la ville aujourd’hui. Des accords entre le Maroc et l’Espagne ont permis de faciliter ce mouvement. Le Rif est en effet longtemps resté l’une des régions les plus pauvres du Maroc et un lieu majeur de culture du cannabis et de contrebande. Cependant, comme le montre bien l’image, de réels efforts de modernisation et d’investissements se sont déployés ces dernières décennies dans la région : nouveaux quartiers urbains bien visibles Fnideq, lotissements balnéaires sur le littoral au sud-est, réseau autoroutier, grand projet portuaire Tanger Med au nord-ouest...

Au total, Ceuta se trouve donc à la confluence de dynamiques migratoires, géopolitiques et économiques qui se cristallisent dans un espace réduit et hautement scruté, par l’Union européenne notamment. La pandémie de Covid et les évolutions des relations avec le Maroc agissent comme des éléments perturbateurs dans une zone sous tension.