Bretagne - Brest : une agglomération aux fonctions militaires stratégiques à la reconquête de son identité urbaine et maritime

De « Brest même » à Brest Métropole Océane :
entre destruction – reconstruction – reconversion – réappropriation, une recomposition spatiale à l’œuvre

Un site de rade exceptionnel largement valorisé par les fonctions militaires et maritimes

Cette image présente le versant nord de la rade de Brest, située à la pointe du Finistère, et à l’est la vaste presqu’île de Plougastel-Daoulas s’éparée par la vallée de l’Elorn. A l’échelle régionale, la pointe du Finistère est elle même formée de trois pointes isolant deux vastes ensembles maritimes pénétrant largement dans les terres : la rade de Brest au nord, la baie des Trépassés au sud. La pointe nord s’achève à la pointe Saint Mathieu, la pointe centrale est constituée par la presqu’ile de Crozon, en forme de croix car elle même constitué de trois pointes (Pointes des Espagnols, Pointe de Pen Hir, Cap de la Chèvre), et enfin la pointe sud qui s’achève par la fameuse Pointe du Raz. Ce découpage des côtes s’y traduit par une vie maritime très ancienne et encore importante (Camaret, Douarnenez, Brest bien sur). Comme pointe extrême de la vaste péninsule bretonne, cette sensible avancée dans l’océan atlantique en fait un finistère et lui confère un rôle géostratégique majeur.  

Comme le montre l’image, la rade de Brest constitue un vaste plan d’eau navigable toute l’année de 180 km², dont on ne voit donc sur l’image qu’une partie. Accessible aux navires de grand tonnage en raison de sa profondeur et bien abritée des violentes tempêtes océaniques, elle constitue un site d’abri exceptionnel à l’échelle du littoral atlantique et de la Manche. En effet, par comparaison, le port de Cherbourg - lui aussi à vocation militaire, à la pointe du Cotentin – doit être protégé du large par une succession de grandes digues qui nécessitèrent de lourds investissements. Alors que du côté britannique de l’autre côté de la Manche la base militaire navale de Plymouth, historiquement la vieille rivale de Brest, se réfugie dans l’étroit ria, terme qui définit une vallée fluviale envahie par la mer, de la Tamar.

La rade est fermée au sud par la longue presqu’île de Crozon qui accueille dans sa partie nord la base de l’Ile longue. Celle-ci abrite les SNLE (sous-marins nucléaires lanceurs d’engins), c’est-à-dire dotés de missiles de très longue portée emportant plusieurs têtes nucléaires, de la Force Océanique Stratégique (F.O.S). Ces systèmes d’armes et cette base constituent donc le centre névralgique de la dissuasion nucléaire française à l’échelle mondiale. Ceci explique en particulier la partie noire du sud de l’image réalisée afin de masquer la base de l’île Longue et ses dépendances pour des raisons de confidentialité.   

A l’ouest, la rade est reliée à l’océan Atlantique, nommé à cet endroit la mer d’Iroise, par un passage étroit de seulement 1,8 km de large, c’est le « goulet de Brest ». Verrouillé au sud par la pointe des Espagnols, ses abords ont été protégés et défendus par de nombreux ouvrages fortifiés. Choisi comme grand port militaire depuis Louis XIII et Richelieu, Brest se développe comme une ville d’Etat dont l’économie a été largement dominée par ses fonctions militaires avec la Préfecture maritime de l’Atlantique, une importante base navale et des arsenaux qui construisent, par exemple, le porte-avion Charles de Gaulle à propulsion nucléaire mis en service de 2001.  

Si la ville ne fut jamais prise par les forces espagnoles ou anglaises, la défaite de 1940 la livre à la Kriegsmarine nazie qui la transforme entre 1940 et 1944 en une redoutable base d’attaque dans la guerre navale de l’Atlantique. Durant la Seconde Guerre mondiale, l’agglomération subie plus de 165 bombardements alliés qui en détruisent très largement la ville-centre et les infrastructures. Du fait de son caractère stratégique et alors que les forces d’occupation s’accrochent aux poches de l’Atlantique, la ville n’est enfin libérée que le 18 septembre 1944 après 45 jours de sièges.  

Les fonctions militaires au cœur des fonctions métropolitaines de Brest

Du fait de sa présence historique, du caractère stratégique de ses missions et des dépenses et investissements réalisés localement qui atteignent environ 740 millions d’euros par an, l’activité militaire joue toujours un rôle majeur dans l’économie métropolitaine brestoise. La filière Défense - avec ses emplois directs, indirects et induits - est estimée à 60.000 salariés et représente une injection de 2,3 milliards d’euros par an dans l’économie locale.

Les armées représentent en effet environ 16.000 emplois directs, souvent qualifiés ou très qualifiés, et de nombreux emplois indirects. Les 13.000 emplois directs à Brest y représentent 15 % de l’emploi salarié total, les 3.500 emplois de la presqu’île de Crozon y représentent 48 % de l’emploi salarié total. A ceci s’ajoutent environ 3.500 emplois indirects, sans compter les salariés d’un certain nombre d’entreprises spécialisées dans les industries de défense (cf. DCNS ou Thales avec 4.400 salariés). Enfin, on estime à 37.000 personnes les retraités de la Défense vivant dans l’agglomération et ses environs.  

Brest, sa rade et cette partie du Finistère accueillent de nombreuses activités militaires. A Brest même se trouvent la base navale, le Lycée naval, un hôpital, l’ENSTA (Ecole Nationale supérieure des techniques avancées) et le SHOM (Service hydrographique et océanographique de la Marine).  Dans l’agglomération se trouvent un site pyrotechnique à Le Relecq-Kerhuon et un Centre de renseignement et de communication à Pencran. Enfin, dans la presqu’île de Crozon se trouvent la base de l’Ile Longue, un site pyrotechnique, l’Ecole navale, la Base aéronautique navale à Lanvéoc et un Centre parachutiste d’entrainement aux opérations maritimes à Roscanvel.

En particulier depuis 2000, Brest accueille l’Amiral commandant la Force océanique stratégique (AL-FOST) qui a autorité sur les quatre SNLE basé à l’Ile longue et les six sous-marins nucléaires d’attaque (SNA) basés à Toulon. Dans ce cadre, les 45 bâtiments de la Force d’action navale (guerre des mines, lutte anti-sous-marine) de Brest jouent un rôle majeur pour sécuriser le déploiement des SNLE dans les océans mondiaux dans lesquels ils vont patrouiller en permanence.

L’agglomération de Brest : une forte croissance des périphéries

En rive nord de la rade se déploie l’agglomération de Brest bien visible au centre de l’image. De son site originel sur la rivière Penfeld, elle a connu depuis une très forte extension urbaine et démographique. Si la population de la ville-centre stagne avec ses 139.000 habitants, celle de Brest Métropole Océane (B.M.O.), son agglomération de huit communes associées, augmente pour atteindre les 208.000 habitants.

Brest-centre s’est vidée ainsi en partie au profit de B.M.O., en particulier de sa première couronne urbaine bien repérable sur l’image. A l’ouest le long du littoral se trouve Plouzané, au nord Guilers et Bohars, au nord-est Gouesnou et Guipavas (aéroport), à l’est Le Relecq-Kérhuon, séparée de la presqu’île de Plougastel par l’Elorn, la rivière de Landerneau. Quant aux deux ponts, ceux de Plougastel et de l’Iroise, ils réunissent le pays du Léon, qui s’étend au nord, à la Cornouaille, qui s’étend au Sud.

Dans le coin sud-est de l’image, l’Aulne, rivière de Châteaulin, rejoint l’Elorn dans la rade de Brest, vallée ennoyée dont la superficie réelle a été considérablement réduite, secret défense oblige, pour occulter la presqu’île de Crozon, site stratégique abritant la F.O.S.

La rade de Brest est particulièrement attrayante pour la croisière et la régate. Brest accueille les grands rassemblements de gréements traditionnels tous les quatre ans et c’est un port de départ pour des événements maritimes majeurs comme les Mini-Transats, la Solitaire du Figaro, les Semaines de vitesse, les Grands Prix des Multicoques, la Formule 40, les records autour du monde (Trophée Jules Verne ou solitaire) et les traversées de l’Atlantique.