Détroit - Windsor : le blocage du pont Ambassador, symbole de la densité des liens transfrontaliers entre les États-Unis et le Canada

Cette image du pont de Ambassador, qui relie Détroit aux États-Unis et Windsor au Canada, a été prise par un satellite Pleiades le 7 juin 2019. Il s’agit d’une image en couleur naturelle, de résolution native à 0,70m, ré-échantillonnée à 0,5m. En savoir plus

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Une semaine de conflit social et de blocage

Durant une semaine au mois de février 2022, le Pont Ambassador qui relie les États-Unis au Canada, plus exactement la ville de Détroit à celle de Windsor sur les Grand Lac, a été bloqué par un mouvement social des chauffeurs routiers canadiens. L’intervention du président des États-Unis Joe Biden demandant au Premier Ministre canadien Justin Trudeau de rétablir l’ordre - c’est-à-dire la libre-circulation sur l’ouvrage - est venue rappeler le rôle majeur joué par cette infrastructure dans les échanges commerciaux entre les deux pays.

En effet, si 400 poids-lourds pouvaient paralyser par une température pouvant atteindre - 30°C,  car nous sommes en hiver, durant deux semaines Ottawa, la capitale fédérale, ceci restait une affaire intérieure au Canada ; en bloquant le Pont Ambassador le mouvement changeait à la fois d’échelle et de dimension en « internationalisant » le conflit. Car si dans l’Ouest, quelques postes frontaliers furent bien un peu perturbés entre le Manitoba et le Dakota du Nord ou entre l’Alberta et le Montana, ces phénomènes étaient sans commune mesure avec la situation dans les Grands Lacs.

L’importance du pont Ambassador : 25 % des échanges Canada/États-Unis

On évalue en effet à 323 millions de dollars étasuniens la valeur des biens - industriels (produits automobiles...) ou agricoles - traversant chaque jour le pont, tant les deux économies voisines sont intégrées et interdépendantes dans une division régionale - la région des Grands Lacs - et continentale du travail. Soit 25 % des échanges États-Unis/ Canada qui passent par un seul nœud frontalier.

C’est ainsi que les constructeurs automobiles Ford, Stellantis et Toyota qui disposent d’usines de chaque côté de la frontière ont été contraints de suspendre ou de ralentir la production de leurs usines de l’Ontario et de renvoyer quelques 5 000 salariés chez eux. Soulignant ainsi l’imbrication des chaînes techniques d’approvisionnement et les fragilités induites par le « juste-à-temps ». A ceci s’ajoutent les flux de dizaines de milliers de travailleurs frontaliers, en particulier canadiens, qui traversent le pont pour rejoindre chaque jour leur lieu de travail.

Le pont, les accès et les postes frontaliers : la cristallisation de la frontière

Comme le montre les images satellites, le pont est une infrastructure majeure reliant les deux villes séparées par la puissante rivière Détroit qui passant des lacs Hurons puis Saint Clair dans le Lac Erie sert de frontière internationale. De chaque côté de manière symétrique de puissants axes routiers ou autoroutiers drainent la circulation jusqu’au pont. Celui-ci est complété vers l’est - donc à droite de l’image - par un tunnel ancien aujourd’hui largement déclassé. Du fait de sa saturation et de son vieillissement, le Pont Ambassador va être doublé d’ici une décennie par un nouveau pont beaucoup plus moderne, dont les premiers travaux viennent d’être lancés.

L’image 2 couvre la partie étatsunienne de la frontière et la ville de Détroit. Les friches industrielles le long du fleuve sont nombreuses, tout comme les surfaces abandonnées dans les zones pavillonnaires qui apparaissent en vert du fait de la végétation qui reprend ses droits. Frappée par une profonde crise structurelle - économique, industrielle, sociale et urbaine - depuis des décennies, Détroit est bien une « Shrinking city », une ville rétrécissante vivant dans des vêtements urbains dorénavant bien trop larges pour elle. Sur les deux rives du même fleuve, la frontière sépare deux trajectoires urbaines bien dissemblables malgré la proximité des territoires.  

L’image 3 couvre la partie canadienne de la frontière et la ville de Windsor. La ville semble bien tenue, dynamique et assez vivante. On distingue facilement les zones pavillonnaires, le grand centre commercial et le pôle des services. On distingue bien aussi la quatre- voies empruntée par de nombreux poids-lourds, qui aboutit au poste frontalier contrôlant côté canadien les entrées, alors que l’itinéraire de sortie du Canada vers les États-Unis contourne l’ensemble par l’est. Une vingtaine de portillons sont ouverts : à droite ceux destinés aux voitures, à gauche ceux destinés aux poids-lourds. En ce 7 mai 2019, un vaste bouchon créé par les contrôles douaniers remonte largement vers le pont et y freine la circulation.

On est surtout impressionné par le gigantisme des infrastructures autoroutières et du poste des douanes contrôlant l’entrée aux États-Unis des véhicules venant du Canada voisin. On distingue bien les axes d’arrivée et de sortie, la séparation des trafics entre automobiles et poids-lourds, l’importance des queues d’attente à l’entrée malgré l’adoption de mesures techniques (pré-enregistrements, documents spécifiques aux frontaliers...) visant à écourter l’attente.

Au total, malgré leur très forte intégration géoéconomique et leur forte proximité géopolitique, la frontière internationale demeure malgré les accords États-Unis/Canada/Mexique succédant à l’ALENA. En particulier depuis le profond traumatisme des attentats du 11 septembre 2001, la frontière étatsunienne demeure une des plus contrôlée au monde.

Pour compléter

Sur le site CNES Géoimage :

les dynamiques frontalières Canada/Etats-Unis - Les Grands Lacs : une frontière fort active

Laurent Carroué : Canada / États-Unis. Détroit-Windsor : un doublet urbain dans la région transfrontalière des Grands Lacs
https://geoimage.cnes.fr/fr/geoimage/etats-unis-canada-detroit-windsor-un-doublet-urbain-dans-la-region-transfrontaliere-des

Laurent Carroué : États-Unis - Détroit : une « Shrinking city », entre crise automobile, ségrégation et évitement
https://geoimage.cnes.fr/fr/geoimage/etats-unis-detroit-une-shrinking-city-entre-crise-automobile-segregation-et-evitement

Le doublet Pacifique de la Puget Sound Region

Pierre-Alexandre Beylier : Canada / États-Unis. La Puget Sound Region : frontière et grande région transfrontalière sur le Pacifique
https://geoimage.cnes.fr/fr/geoimage/canada-etats-unis-la-puget-sound-region-frontiere-et-grande-region-transfrontaliere-sur-le

Les marges et angles morts

Laurent Carroué : La frontière Canada / États-Unis entre l’Alberta et le Montana : un enjeu de souveraineté dans un territoire marginal
https://geoimage.cnes.fr/fr/geoimage/la-frontiere-canada-etats-unis-entre-lalberta-et-le-montana-un-enjeu-de-souverainete-dans

Contributeurs

Laurent Carroué, Inspecteur général de l’Éducation nationale, du sport et de la recherche, et directeur de recherche à l’Institut Français de Géopolitique (Université Paris VIII)
Fabien Vergez, IA-IPR histoire-géographie - académie de Toulouse.