Japon - Okinawa : une île et un archipel au rôle géostratégique pour la projection de la puissance états-unienne en Asie

Entre Taïwan et l'île principale du Japon, l'image de l'île de Okinawa  a été prise par le satellite Sentinel-2 le 24 février 2020. Il s’agit d’une image en couleurs naturelles de résolution native à 10m.

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Zoom 1. Le sud de l’île

Les installations militaires : de vastes complexes fonciers et immobiliers

Le sud de l’île apparait comme une région basse et très peuplée, qui s’étend du Cap Arasaki à la ville d’Okinawa. On peut relever la forte dissymétrie des structures entre la côte est et la côte ouest où la vaste baie de Nakagusuka est protégée du large par les Iles Tsuken et Kudaka. Une vaste conurbation centrée sur Naha, la ville-préfecture de l’archipel et regroupant 320 000 habitants, soit 25 % de la population totale, s’y déploie avec des densités élevées de 8000 hab./km².

Alors que le grand aéroport civil de l’île est gagné sur la mer à l’est de Naha, on doit en particulier relever l’importance des bases étasuniennes insérées dans le tissu urbain très dense des communes de Naha, Ginowan et Okinawa. Reprenant d’anciennes installations impériales ou créées ex-nihilo entre 1945 et les années 1960 par expulsion des populations (villages, fermes), ces installations miliaires occupent des emprises foncières considérables et constituent de véritables complexes autonomes. Du fait de leur statut et de leur fonction, elles sont interdites d’accès à la population et entourées de systèmes de clôture de haute sécurité qui en font des enclaves étrangères. Sur cette image zoom, on peut regrouper les installations présentes en trois grands pôles.    

Les installations portuaires et littorales : Naha Military Port et Camp Kinser

Premièrement, sur la commune de Naha au sud-ouest se trouvent le Naha Military Port et, surtout, au nord le Camp Kinser du Corps des Marines. Il est chargé des approvisionnements (munitions, équipements, réserves, carburant…) pour l’ensemble des armées étasuniennes déployées dans le Pacifique Ouest. Comme le montre bien l’image, il est doté d’une douzaine de très grands entrepôts couvrant 93 000 m² abritant, entre autres 15 000 tonnes de munitions, et de capacités de stockage de carburant.

On mesure bien là sur cette image l’impact géographique concret de la chaîne logistique permettant le rapide déploiement d’une armée contemporaine dans le monde. Un des leviers de la puissance militaire des Etats-Unis est justement de pouvoir disposer d’un réseau de bases supports pré-positionnées qui facilitent grandement le déploiement des troupes lors d’une intervention extérieure.    
 
La base aérienne de Futenma, Camp Foster et Camp Lester

Deuxièmement, en remontant vers le nord à 10 km de Naha sur la commune de Ginowan, se déploient deux grands ensembles. Bien visible, la base aérienne de Futenma - Marine Corps Air Station Futenma, est construite en 1945 dans la perspective de l’attaque du Japon puis est transférée en 1957 de l’US Air Force au Corps des Marines dans le cadre de la Guerre froide. Elle compte environ 3000 miliaires. En plein tissu urbain dense, elle est une des installations qui cristallise le mécontentement de la population japonaise, tout comme son projet de transfert vers la baie d’Henoko.

Elle est complétée au nord par l’important Camp Foster et le petit Camp Lester. Ils abritent le quartier général du corps des Marines d’Okinawa, des régiments de support logistique et le grand hôpital de la Navy. Ce Naval Hospital est une des installations médicales les plus importantes à l’étranger de la Navy. Il assure les soins des troupes déployées dans le Pacifique Ouest, de leurs familles présentes dans l’ile, des contractants et des travailleurs civils japonais d’Okinawa travaillant pour l’armée étasunienne.

On y trouve aussi de nombreux logements, une école, des restaurants et bars et de nombreux équipements sociaux et sportifs (clubs, centres sociaux, skate parks, terrains de football et de basket). Juste à coté, dominé par ses radômes et sa haute tour, le petit Fort Buckner abrite les 53-rd et 58-th Signal Battalions en lien avec la DII (Defense Information Infrastructure) responsables des systèmes de télécommunication pour toutes les opérations dans le Pacifique Ouest.  
 

Zoom 2. Le centre de l’île

Cette image couve le centre de l’île d’Okinawa où un isthme très étroit, bordé à l’ouest par la large baie de Chimu, relie les parties nord et sud. Nous sommes donc ici dans un entre-deux comme l’illustre la nature des installations militaires étatsuniennes alors qu’au sud de l’image s’étend la ville d’Okinawa de 140 000 habitants (2600 hab./km²). Au delà des petites installations militaires ponctuelles (Camp Courtney…), deux grands blocs militaires s’individualisent en effet.

Le vaste complexe de Kadena : une base aérienne stratégique et un des plus grands dépôts de munition au monde

Au sud se déploie l’immense bloc de 45 km² de superficie de Kadena, pour partie encadré par les voies rapides R58 à l’est et 58 à l’ouest. On y trouve deux sous-ensembles bien distincts spatialement, mais très complémentaires.

Premièrement, Kadena est la plus grande base aérienne de la Région Pacifique à l’étranger (7500 hommes) avec ses deux pistes de 3600 m. qui sont capables d’accueillir tous les avions en dotation dans les armées étatsuniennes. On repère bien sur l’image l’organisation de la base avec les pistes, les hangars et les cellules de protection des avions. C’est un site stratégique de tout premier rang pour l’US Air Force en Asie et dans le monde.  

Cette base est complétée à l’est par un immense complexe technique et résidentiel. Cette ville dans la ville emploie ou loge plus de 20 000 personnes, les militaires et leurs familles, les nombreux contractants du Ministère de la Défense et les employés japonais qui y travaillent. On identifie facilement les zones d’habitation : logements, commerces, écoles, hôpitaux et cliniques, poste de police, restaurants, club, antenne de l’Université College du Maryland....

Deuxièmement, au nord, séparée de la base aérienne par une voie rapide, se déploie la Kadena Ammunition Storage Area. C’est un des plus vastes entrepôts de munitions d’Asie qui abrita même environ 800 têtes nucléaires durant la Guerre froide. Par mesure de sécurité, l’espace est découpé en zones spécialisées, les sites de stockage sont creusés dans la roche, isolés les uns des autres et très dispersés ; le tout étant relié par un réseau d’axes routiers bien visibles et ceinturé par une ceinture de sécurité de très haut niveau pour interdire toute intrusion.   

Le système des grands camps d’entrainement

En franchissant l’isthme étroit, on change de milieu et donc de fonction du fait de l’importance des reliefs couverts par une végétation tropicale luxuriante. La présence des armées étasuniennes est ici plus discrète, mais non moins réelle et très étendue spatialement. Tout le nord de l’île accueille en effet de grands camps d’entrainement ouverts pour l’essentiel dans les années 1955/1965 afin de mieux préparer les troupes (infanterie, corps des Marines) destinées à intervenir dans le Guerre du Vietnam et en Indochine.     

Au sud se déploient sur la commune de Kin et en surplomb de la Kin Bay les deux Camps Hansen 1 et 2 du corps des Marines. Au nord, se déploient les emprises du Camp Swab qui abrite le 4em Marine Regiment. Ces emprises servent de camps d’entraînement régulier, y compris à balles réelles bien sur, aux troupes de combat stationnées dans l’île et dont les capacités opérationnelles dépendent étroitement de leur aguerrissement physique, moral, technique et tactique.    

Cap Enaka et la baie d’Oura : projet de développement de la nouvelle base

Au nord-est de l’image se déploient sur le Cap Honoko, qui ferme la belle baie d’Oura, les installations, bien visibles sur l’image zoom, du Camp Swab, des routes taillées dans la forêt donnant accès aux installations du camps d’entrainement et coté littoral les filets de sécurité déployés dans l’eau de mer pour interdire l’accès aux installations à terre.

C’est sur ce site que les autorités étatsuniennes et japonaises se sont accordées pour y transférer la Marine Corps Air Station de Futenma à Honoko au grand dam de la population de l’île. Ces travaux de très grande ampleur se traduiraient en effet par un profond bouleversement du cadre naturel protégé de la baie du fait des travaux de remblaiement nécessaires en particulier à la création de deux longues pistes d’envol pour les avions et de cinq pistes pour hélicoptères. Sans compter l’arrivée de milliers d’hommes à loger.

Zoom 3. La puissante base aérienne de Kadena

L’image en haute définition de la base aérienne de Kadena permet de comprendre l’organisation interne de ce vaste ensemble, tout en soulignant les modalités d’insertion de la base dans le tissu urbain.  

Par son importance et son emplacement, la base constitue en effet dans le tissu urbain une vraie coupure. Côté littoral, seule une voie rapide traverse les emprises militaires étatsuniennes, qui se prolongent jusqu’au rivage. Côté intérieur, seule une voie rapide traverse la zone de contact entre la base aérienne et la zone de stockage des munitions, qui sont elles mêmes reliées entre elles par des routes transversales. Le tissu urbain japonais, qui se déploie au nord-ouest et au sud-est de l’image est donc séparé, voire déchiré, par une immense enclave militaire et interconnectée par seulement deux voies rapides. La base est elle même entourée et défendue par des systèmes sophistiqués de hautes clôtures et ceinturée en interne par un axe routier qui permet aux patrouilles et unités de défense de se déplacer et se déployer rapidement. Le nombre de postes d’entrée dans la base en venant de l’extérieur est limité.   

Cette vaste base est elle même organisée en deux espaces bien différenciés. Au nord-ouest se trouve la base aérienne de l’US Air Force proprement dite, avec ses deux grandes pistes et les aires de dégagement et de transit. Cet espace militaire est lui même spécialisé. Au nord-est de trouve la base d’accueil et de soutien des avions gros porteurs (avions awacs, avions avitailleurs, grands bombardiers…). De l’autre côté des pistes se trouve la base réservée aux avions de plus petite taille (chasseurs F-15…) qui sont parqués en plein air ou disposent de cellules de protection contre une éventuelle attaque ennemi.       

Au sud-ouest, on est frappé par l’importance de l’espace occupé par la « zone-vie » qui s’étend sur un important périmètre, supérieur en surface à la base militaire elle même. Cette base-vie est organisée par deux zones résidentielles largement pavillonnaires, au nord-est et au sud-ouest, cette dernière étant même dotée d’un golf. Elles sont reliées au centre par un espace de services (commerces, clubs…). La population y vit largement dans un entre-soi spécifique qui témoigne du caractère largement exogène de ces fonctions militaires aux populations insulaires résidentes.    

Zoom 4. Le nord de l’ile : l’US Northern Training Area

En dehors des installations du Cap Akamaku et du Gesaji Communication Site, l’intérêt majeur de l’image est de couvrir l’espace dédié à l’US Northern Training Area, ou ancien Camp Gonsalves, du Cors des Marines qui s’étend sur les deux villages d’Higashi et Kunigami. Le site est spécifiquement choisi en 1958 afin d’ouvrir un camp d’entraînement pour aguerrir les troupes devant être envoyées au Vietnam. On y trouve des sites de manœuvre pour les hélicoptères, des sites de tir et de lancement de missiles, des parcours du combattant et un vaste espace d’épaisse jungle tropicale bien accidenté dans lequel manœuvrer. Rebaptisé Camp Gonsalves en 1986, le site devient de manière emblématique en 1996 le JWRC – Jungle Warfare Training Center avant de devenir aujourd’hui l’US Northern Training Area. Dans tous les cas, c’est un site d’entrainement assez unique en milieu tropical humide forestier dense pour le Ministère de la défense des Etats-Unis.