Etats-Unis - Floride : le Sud-Ouest, un nouveau corridor touristique et urbain

Floride : Le sud-ouest, un nouveau corridor touristique et urbain

Le sud-ouest de la Floride : pendant longtemps une marge

Le littoral sud-ouest d’une péninsule tropicale

La photographie satellite couvre le littoral sud-ouest de la Floride. Bordée par le golfe du Mexique, l’image s’étend du Parc National des Everglades au sud jusqu’à Port Charlotte et l’embouchure de la Peace River au nord en direction de la métropole de Tampa - St Petersburg. Hormis le lac Okeechobee au nord-est, c’est une diagonale littorale qui s’étire sur 160 kilomètres entre Everglades City au sud et le Comté de Charlotte au Nord.

La Peace River est un fleuve côtier qui s’écoule depuis la Floride centrale. Il se jette dans la baie de Port Charlotte, visible au nord de la photographie satellite. Celle-ci est fermée par une péninsule et par un cordon d’îles et d’îlots comme Cayo Costa ou Sanibel Island au sud qui se poursuivent jusqu’à l’estuaire du fleuve Caloosahatchee. La baie est en partie occupée par une île étroite, Pine Island. Au sud de Fort Myers, le relief se simplifie. La baie d’Estero, protégée par un chapelet d’îles, laisse rapidement place à un lido qui s’étire vers le sud jusqu’à Marco Island et aux limites du Parc National des Everglades.

Au-delà du littoral, la photographie satellite présente deux paysages nettement distincts. Au sud, dans le prolongement du Parc National des Everglades, le “vert” et le “vide” dominent. En effet, l’espace est entièrement protégé par l’État de Floride dans différents parcs et réserves comme le Big Cypress National Preserve ou le Florida Panther National Wildlife. En continuant vers le nord, les espaces protégés se réduisent au profit de l’agriculture et de plus en plus du front d’urbanisation. Quelques réserves privées subsistent notamment dans l’intérieur de Fort Myers - Cape Coral avec par exemple le Babcock Ranch Preserve.

La rivière Caloosahatchee, longue de plus de 100 kilomètres, est aménagée depuis le XIXème siècle, pour permettre l’agriculture et l’irrigation. Reliée par un canal au lac Okeechobee, elle est au cœur d’une région rurale qui prolonge le vaste espace agro-industriel sucrier du centre de la Floride. Sur la photographie satellite, les champs rectangulaires sont visibles à la limite des espaces protégés et surtout le long du fleuve. Mais l’agriculture et l’irrigation sont aujourd’hui nettement concurrencées par l’urbanisation. Le débit du fleuve est de plus en plus réduit tant l’eau est prélevée. Face à une ressource au total limitée, les concurrences fonctionnelles sont ici assez vives.

Le sud-ouest de la Floride a été occupée relativement tardivement, essentiellement pour des usages agricoles. En effet, la tropicalité de la région peut être exploitée si l’eau, longtemps considérée comme une contrainte, est contrôlée et aménagée. L’intérieur est composé de lacs et de nombreux marais qui drainent l’eau vers les mangroves et les lidos littoraux. Ainsi, le Parc National des Everglades et la baie de Port Charlotte présentent des littoraux extrêmement découpés et complexes où alternent mangroves, lagunes et lidos le plus souvent protégés. Le climat, par exemple à Fort Myers, est chaud (en moyenne 23 °C sur l’année), humide (1,4 mètres de précipitations par an en moyenne) et permet l’agriculture de plantation mais il favorise également l’existence d’une faune et d’une flore particulièrement riches. Le littoral, peu favorable aux activités agricoles et tardivement mis en tourisme, est presque entièrement protégé depuis la baie de Port Charlotte avec de nombreux parcs aquatiques comme le Cape Haze Aquatic Preserve jusqu’au Ten Thousand Island au sud de Marco Island. Les dauphins, les lamantins et les oiseaux sont au cœur des enjeux environnementaux mais aussi touristiques. 

Développement et urbanisation depuis les années 1960

L’image satellite couvre quatre comtés. A l'extrémité sud, celui de Monroe est quasiment vide en dehors d’Everglades City, le peuplement étant concentré dans les Keys. Celui de Collier, frontalier au nord, où se situent les stations balnéaires de Naples et de Marco Island, compte moins de 40.000 habitants en 1970. Celui de Charlotte, autour de la baie éponyme, est aussi très peu peuplé à la même date. Seul le comté de Lee, avec Fort Myers et Cape Coral, compte déjà plus de 100.000 habitants. Au total, selon le recensement américain, le sud-ouest du littoral floridien héberge une population d’environ 170.000 habitants dans les années 1970.

En 2019, la population est évaluée à environ 1,3 million d’habitants. La croissance est particulièrement remarquable dans le comté de Lee dans lequel la population est multipliée par six en cinquante ans et dans le comté de Collier où elle a décuplé durant la même période. Cette région autrefois rurale et peu touristique s’inscrit aujourd’hui dans deux aires métropolitaine – les MSA ; ou Metropolitan Statistical Areas) : celle de Fort Myers Cape Coral - Naples qui compte environ 1,2 million d’habitants et celle de North Port - Sarasota peuplée d’environ 1 million d’habitants.

Ce littoral s’est développé tardivement par rapport au reste de l’État et surtout face à Tampa - St Petersburg, la grande métropole de l’ouest floridien. Ainsi, au début du XXème siècle, Marco Island, île barrière aux marges des Everglades, sert uniquement à une conserverie de palourdes. Fort Myers, ancien poste militaire créé durant les guerres contre les indiens Séminoles, permet par le creusement de canaux de relier le lac Okeechobee et le fleuve Kissimmee et donc de favoriser le développement agricole et le transport de marchandises avec la navigation à vapeur.

Naples et Fort Myers sont les deux premières stations balnéaires. L’une tire son nom d’un paysage perçu comme “à l’italienne” dans les années 1880 et l’autre est née de l’installation des familles Ford, Firestone et Edison au début du XXème siècle pour la retraite hivernale des millionnaires. Avant 1960, cet espace reste donc peu peuplé et aménagé. C’est à la fin des années 1950 que le développement s’amorce. D’une part, les opportunités foncières d’une marge “vide” sont nombreuses et d’autre part, les conflits et les émeutes raciales à Miami et dans une moindre mesure à Tampa, favorisent la forte croissance démographique du littoral sud-ouest. Partout, des promoteurs achètent de vastes réserves foncières, drainent les terres et assèchent les mangroves pour créer des canaux. C’est le cas de Cape Coral, ville planifiée et “utopique” née de la volonté de deux promoteurs en 1957. C’est aussi le cas de Marco Island achetée en 1960 par Deltona Corporation pour proposer des lots à bâtir. Le tournant touristique est donc pris dans les années 1960 alors qu’il débute dès la fin du XIXème siècle à Tampa et au tournant du XXème siècle à Miami.

Un nouveau front touristique

La Floride est l’une des principales régions touristiques aux États-Unis et dans le monde. Situé à proximité d’un foyer émetteur, la Mégalopolis et la région des Grands Lacs, offrant un climat tropical de “contre saison” - la saison sèche s’étalant d’octobre à avril -, disposant d’un double littoral, le Sunshine State a accueilli 131 millions de touristes en 2019, contre à peine 30 millions dans les années 1970. Haut lieu des croisières et des parcs d’attraction, la Floride reçoit d’abord des flux touristiques de proximité, à plus de 90 % venant des États-Unis et du Canada, et secondairement d’Europe et d’Amérique latine.

Le tourisme se concentre dans l’aire métropolitaine de Miami, véritable corridor touristique et urbain de plus de 180 kilomètres du Sud au Nord et dans une moindre mesure dans un second corridor en train d’émerger reliant Tampa - St Petersburg à Orlando et Daytona Beach sur le littoral atlantique. Dans le cadre du “tournant récréatif”, le Floride devient l’archétype du tourisme global, de l’hybridation des pratiques, de l’industrie du divertissement et des loisirs. Le littoral sud-ouest reste finalement en retrait. Les publicités touristiques le présentent encore comme “l’autre Floride” confidentielle et “naturelle”.

En effet, le Sud-Ouest semble en marge des dynamiques touristiques de l’espace floridien. Reliée par les autoroutes 75 et 41 aux deux grandes métropoles de l’État, la région ne dispose pas de grand port de croisière, ni d'équipement aéroportuaire majeur. Visible sur l’image satellite, l’autoroute 75 relie Tampa au Nord à Naples avant de tourner à 90° pour traverser les espaces protégés et de rejoindre Fort Lauderdale sur le littoral oriental. L'autoroute 41 est parallèle à la 75 mais elle descend jusqu’à Marco Island avant de rejoindre Miami. Plusieurs aéroports desservent le sud-ouest de l’État : Punta Gorda à proximité de Port Charlotte (environ 1 million de passagers par an) et le Southwest Florida international Airport à Fort Myers (plus de 10 millions de passagers). La plus grande plateforme aéroportuaire à Tampa (22 millions de passagers) est distante de plus de 100 kilomètres. De nombreux autres aérodromes plus petits assurent l’accessibilité et la connectivité des différentes stations balnéaires. Les vols, comme ailleurs en Floride, sont de plus en plus assurés par des compagnies low cost (JetBlue, Spirit Airlines ou Southwest Airlines).

Le modèle classique de la balnéarité floridienne est bien évidemment présent : plages, resorts (complexes hôteliers fermés), lagunes, marinas occupent le littoral mais bien moins que sur la façade atlantique. Plus tardive, la mise en tourisme reproduit le modèle floridien mais connaît aussi des dynamiques originales.

Un nouveau corridor touristique et urbain

Un littoral touristique

Le tourisme, ses acteurs et ses pratiques ont investi et aménagé le littoral du sud-ouest de la Floride depuis le début des années 1960. La puissance publique est ici plus présente que dans l’aire métropolitaine de Miami : une grande partie du littoral, surtout dans la baie de Port Charlotte et aux limites du parc des Everglades, est protégée au sein de réserves marines et/ou naturelles. Ailleurs, sur les franges littorales, les mangroves et les marais ont été drainés et canalisés pour permettre la mise en tourisme notamment sur le littoral entre la baie d’Estero et Naples. 

Les acteurs privés ont construit les mêmes spatialités que dans le reste de la Floride. Le littoral se compose d’une plage de sable blanc qui s’étire sur plusieurs dizaines de kilomètres. Les resorts, vastes complexes hôteliers appartenant aux grandes chaînes du tourisme construits directement sur le lido, se situent entre les plages, souvent privées et à un boulevard ou une voie rapide. Ils proposent une offre touristique globale en all inclusive associant toutes les pratiques de plus en plus hybridées comme les jeux, le shopping, les salles de congrès, les activités balnéaires …

La clientèle, essentiellement étatsunienne et familiale, vient pour un séjour hebdomadaire sans avoir besoin de quitter le “resort - enclave”. Les bâtiments, hauts et massifs, sont disposés le long des plages avec d’autres immeubles, les condominiums, à l’architecture semblable, des copropriétés de “condos” qui, à l’instar des complexes hôteliers, cherchent à offrir le plus de services et d’activités. Les propriétaires y séjournent quelques semaines et louent le reste de l’année de vastes appartements avec vue sur la mer. Ainsi, le littoral par exemple à Marco Island au sud de l’image satellite, associe des immeubles élevés, massifs, à l’architecture fonctionnelle, éloignés d’une centralité et refermés sur eux-mêmes.

Directement dans le prolongement du littoral, le paysage change radicalement : la ville redevient basse. Des passes permettent de joindre mer et lagunes. Celles-ci, aménagées par des canaux, sont ceinturées de villas et de marinas, de vastes ensembles résidentiels aisés. A Naples, après la doctors pass, la lagune, la doctors bay est sur le lido en front de mer, couverte de resorts et de condominiums alors que l’intérieur est entièrement occupé par des villas donnant chacune accès à un ponton.

La même organisation spatiale est reproduite à Marco Island et dans de nombreuses îles et îlots de la baie de Port Charlotte. Une autoroute ou une voie rapide, la 41, met fin à cette forme d'urbanisme et marque une nette césure dans l’espace tout en concentrant les espaces publics comme les malls. En effet, tant dans les resorts que dans les quartiers résidentiels, l’espace est fermé, borné, privé. La gated community, la communauté fermée, comme ailleurs en Floride, règne en maître.

Au-delà, à l’intérieur, une autre forme spatiale indirectement produite par le tourisme, occupe l’espace et donne sa spécificité à la région.

Des AAC (Active Adult Community) au cœur d’une exurb

Une AAC est une communauté fermée, construite par un promoteur et gérée par une association de copropriétaires, proposant une villa et de nombreuses activités à ses résidents de plus de 55 ans. Restaurants, golfs, tennis, country club … se situent à l’intérieur des ACC et sont réservés aux membres et à leurs familles (qui ne peuvent pas venir plus de 30 jours durant l’année).

Les AAC (Active Adult Community) sont une forme de territorialisation résidentielle liée à l’âge. Nées dans les années 1950 en Arizona et en Floride, à l’origine comme des retirement communities, elles se développent considérablement depuis les années 1990 particulièrement dans les États périphériques dynamiques de la Sun Belt. Les États-Unis en comptent aujourd’hui 1.300, représentant 1,7 million de logements. Imaginées par des promoteurs comme des Sun Cities ou des Leisure Worlds, les AAC sont des villes nouvelles quasiment utopiques construites sur la sociabilité générationnelle, la recherche de loisirs, d’activités et de bien-être.

Ce marché, encouragé par les autorités fédérales - par exemple dans le cadre du Housing For Older Person Act de 1995 - s’est progressivement segmenté avec l’arrivée des jeunes “boomers” (plus de 55 ans), des générations nombreuses nées entre 1945 et 1975. Les AAC sont des planned communities, des espaces planifiés souvent de petites tailles (moins de 1.000 logements) bâtis à 83 % en maisons individuelles et organisés à 88 % en Floride dans le cadre de communautés fermées.

Au sud-ouest de la Floride, la concentration des AAC est particulièrement forte dans le Comté de Lee surtout autour de Fort Myers - Cape Coral et le long de l'autoroute 41. C’est l’une des plus fortes concentrations en Floride avec plus de 50 AAC. La presqu'île au nord de la baie de Port Charlotte, la totalité de Cape Coral et le nord de Naples sont entièrement dévolus aux AAC. Les trames urbaines sont planifiées, fermées, organisées autour de golfs par exemple à Rotonda West. C’est une suite continue de maisons individuelles le long de voies rectilignes. Les statistiques témoignent aussi de la spécialisation de cet espace : le peuplement est âgé, caucasien et plutôt aisé. Face à la saturation littorale, les AAC se diffusent ; les promoteurs s’adaptent aux clientèles de plus de 55 ans y compris plus modestes. Les prix des maisons individuelles varient de plusieurs millions de $ à moins de 100.000 $. 83 % coûtent moins de 300.000 $. En voulant les rendre accessibles à de plus en plus de ménages, les promoteurs recherchent des terrains moins chers et souvent vides vers les intérieurs. L’image satellite montre ce front d’urbanisation surtout depuis Naples et Fort Myers au contact des terres agricoles et des espaces protégés.

L'affirmation d’un corridor touristique et urbain

Cette forte concentration de séniors qui tend encore à s'accroître avec l’arrivée de générations nombreuses à la retraite et l’allongement de l’espérance de vie, permet le développement et la complexification économique de la région, explique son attractivité et son affirmation en tant que corridor urbain et touristique.

L’image satellite montre qu’à partir des trois petites villes d’origine - Port Charlotte au Nord, Fort Myers au centre et Naples au Sud - le tissu urbain s’est densifié et diffusé le long du littoral et des autoroutes 41 et 75. Seuls les espaces protégés interdisent l’urbanisation complète du littoral qui de Marco Island à l’extrême sud rejoint aujourd’hui l’aire métropolitaine de Tampa - St Petersburg. Le littoral est occupé directement par le tourisme au travers des marinas, des resorts et des condominiums. Le proche intérieur est couvert de communautés fermées dont une grande partie sont des AAC pour les plus de 55 ans. Au-delà et dans les interstices, d’autres quartiers naissent et/ou se recomposent pour répondre aux transformations des pratiques touristiques mais aussi pour accueillir de nouveaux migrants nécessaires au fonctionnement de l’économie.

Le sud de la Floride devient une exurb : une suite continue de communautés en partie fermées disjointes reliées par des voies rapides où se localisent, souvent aux carrefours, les malls et les edge cities. L’absence de centralité, l’enclavement et le communautarisme façonnent une geography of nowhere.

La région, “refuge” pour les caucasiens dans les années 1960 pour fuir les émeutes raciales de Miami, connaît pourtant une rapide diversification de son peuplement. Dans le comté de Collier (Naples - Marco Island), où la croissance démographique est particulièrement rapide, les hispaniques représentent aujourd’hui 26 % de la population. Ils en représentent 19 % dans le Comté de Lee et seulement 6 % dans celui de Charlotte. L’arrivée de minorités ethniques reproduit les mêmes inégalités sociospatiales que dans le reste de la Floride. Les communautés noires et hispaniques sont reléguées et concentrées dans les intérieurs comme dans les quartiers de Bonata Springs ou Golden Gate à Naples et dans les anciens centres délabrés notamment à Fort Myers.

Reproduisant le modèle social, spatial et urbain de la région, les communautés s’implantent dans des quartiers pavillonnaires modestes souvent dans les intérieurs ou dans les interstices laissés par le tourisme. Ce processus se renforce d’autant plus que les anciens centres sont en train d’être reconquis et réhabilités pour devenir des espaces patrimonialisés proposant une nouvelle pratique touristique.

Depuis les années 1960, le tourisme et les mobilités ont façonné un nouveau corridor urbain et touristique. Orientée vers le tourisme balnéaire, la polyrésidence, les AAC, la région propose aussi de nombreux emplois peu qualifiés occupés par des minorités ethniques dont le nombre se renforce.