Hauts-de-France - Calais : un port de la façade maritime européenne aux fonctions transfrontalières transmanches

Cette images de Calais, ville portuaire du nord de la France a été prise par un satellite Spot6 en 2018.Il s’agit d’une image en couleurs naturelles avec une résolution de 5 m.

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Calais : la vieille ville et le port

Le centre de l’image est occupé par la vieille ville entourée de ses canaux et du reste des murailles que l’on appelle Calais-Nord. Ce sont essentiellement les fonctions touristiques que Calais entend développer avec sa plage située au nord-ouest de l’image. Entre la plage et la vieille ville, on trouve le bassin des Chasses et son port de plaisance. A l’extrémité est du bassin, près du chenal, le fort Risban offre un regard sur la plage, la ville et la gare maritime située au nord-est de l’image.

L'essentiel des commerces notamment les restaurants et les bars destinés à accueillir les touristes anglais débarqués des ferries proches se trouvent dans la vieille ville. Calais entend promouvoir son patrimoine et les activités culturelles afin de relancer le tourisme vital pour son économie en perte de vitesse.    

Photographie 4 : Le dragon de Calais, monstre mécanique entend offrir un nouveau regard sur la ville en promenant sur son dos les visiteurs sur le front de mer, LC 2020

Mais la question migratoire se retrouve dans les œuvres d’art de Banksy dont l’une située sur le poste des sauveteurs de la plage de Calais montre une petite fille lorgnant vers l’Angleterre.

Photographie 5 : La petite fille, cheveux au vent, Banksy, LC 2020

La plupart des fonctions administratives se trouvent à Calais-St-Pierre, ville rattachée à Calais à la fin du XIXe siècle située au sud de l’image.

La gare maritime et les ferries transmanches

La gare maritime de Calais, située à 1 km de la ville est un vaste complexe qui accueille le trafic transmanche. Le centre de l’image montre le terminal des ferrys. En effet, Calais est le premier port de passagers de France avec un trafic de 9 millions de passagers par an en 2018, en hausse après une forte chute en 2014. Couplé au port de Boulogne, il enregistre un trafic de marchandises de 47 millions de tonnes de fret.

Afin de garder sa place de leader, un vaste chantier d’agrandissement du port “Calais 2015” est lancé et devait s’achever en janvier 2021. Situé au nord-est de l’image, ce projet pharaonique, le plus grand d’Europe, a pour ambition de permettre à Calais d’accueillir les nouvelles générations de ferrys et de rouliers et de répondre à l’accroissement mondial du trafic maritime notamment transmanche. Avec la construction d’une digue de 3 kms et d’un nouveau bassin tourné vers la mer, le projet est porté et financé par de nombreux acteurs locaux (ville, département, région) mais aussi par l’Union Européenne en tant que chantier prioritaire des programmes “Connecting Europe Facility” et “ Motorways of the sea”.

Relié à l’arrière-pays par une rocade autoroutière, l’accès à la gare maritime est étroitement surveillé afin d’éviter l’intrusion des migrants dans les camions et les ferrys. Les voies routières sont entourées de grillages et de barbelés puis du mur anti-migrants qui accentuent la séparation entre la ville et son port de passagers et de marchandises.

Photographie 6 : Accès à la gare maritime par la rocade autoroutière, LC 2020

Le Brexit a des conséquences importantes pour le port de Calais : 6 millions d’euros ont été investis dans des aménagements afin de répondre aux nouvelles obligations en matière de contrôles et d’inspections douaniers et/ ou sanitaires et phytosanitaires. Deux zones d’attentes pour les poids-lourds en attente de régularisation ont été créés au plus près des terminaux afin de faciliter le transit. Un exercice grandeur nature a été réalisé en septembre 2019. Ce ne sont en effet pas moins de 4 millions de camions qui passent chaque année par le port de Calais. Enfin, une potentielle zone de “duty free” est espérée afin de dynamiser l’activité économique.

Le tunnel et ses infrastructures : Le site Eurotunnel et le centre commercial de Coquelles

Des flux reportés sur le tunnel

Le tunnel sous la Manche, projet ancien et plusieurs fois avorté, est aujourd’hui une interface majeure qui a transporté plus de 2,5 milliards de véhicules pendant l’année 2019 et a vu plus de 11 millions de passagers passer par le Shuttle. Par ailleurs, le transport par ferry reste en crise depuis de longues années, même s’il est le principal port de voyageurs en France. Depuis sa création, le tunnel a été à la fois un levier de développement, comme la zone commerciale de Coquelles, rectangle blanc au nord de l’image, mais aussi une source de contraintes, en particulier par son rôle de frontière, qu’elle soit physique, symbolique ou imaginaire, à l’échelle française, européenne et mondiale.

Une volonté de contrôle des flux

Du fait que ce territoire est un espace de traversée vers le Royaume-Uni déjà ancien, différents sites ont été les points de rassemblement des migrants, comme le camp de Sangatte entre 1999 et 2002, au nord-ouest de l’image satellite. De multiples systèmes sont mis en place afin de contrôler les frontières et surtout d’empêcher les migrants de passer du côté britannique. La frontière est à la fois fixe et mobile.

Des dispositifs de caméras mais aussi de murs ou de grillages sont disposés tout autour du site du tunnel à Coquelles. Ainsi, une frontière physique de plus en plus importante est érigée. La fermeture de l’espace devient de plus en plus forte. La frontière à Calais devient un point de crispation d’envergure européenne et mondiale, en particulier les Accords du Touquet de 2003. Cette fermeture est particulièrement marquée au niveau du faisceau ferroviaire et sur toute sa longueur, mais également au niveau des autoroutes. La frontière devient protéiforme.

Des autoroutes qui se ferment

Au-delà du point de passage, la frontière s’est étendue dans une forme mobile le long des autoroutes A16 et A26, l’A16 étant visible au nord de l’image. Cette frontière est toujours  davantage par les forces de l’ordre, dont la police aux frontières (PAF). En particulier, des mesures spécifiques ont été mises en place, telle la fermeture aux camions de la majorité des aires d’autoroute depuis le nord de Lens, à plus de 70km dus ite.

Cela n’empêche pas les circulations piétonnes de migrants le long de ces axes. Plus à proximité de l’espace frontière, des systèmes de vidéoprotection sophistiqués sont installés le long des autoroutes. Des installations de mise en eaux et de végétalisation à proximité du site de Coquelles, visibles par le liseré foncé sur les images satellites, participent de ce contrôle. La frontière, rupture brutale, tend donc également à être intégrée au sein d’espaces artificialisés, plus symboliques.  

Une forte dilatation des l’espace frontalier

En outre, le renforcement des moyens humains et des installations de contrôle se diffuse à de nouvelles installations dans des espaces de plus en plus éloignés du site lui même. On assiste donc à un processus de dilatation spatiale de l’espace frontalier calaisien Les zones de stockage de camions, comme le port-conteneurs sont soumis à des contrôles croissants sur la présence éventuelle de migrants mais également des circuits de passeurs qui ont pu se mettre en place.

Car Calais est aussi un point où convergent les réseaux de toute l’Europe occidentale. Par exemple, avant même l’arrivée des trains à la gare TGV Thalys et Eurostar de Fréthun, des contrôles préalables ont déjà eu lieu à Paris, Lille ou Bruxelles pour les voyageurs. Ce territoire constitue un point nodal des migrations et des flux divers et variés à l’échelle-monde. Cela amène à des recompositions locales où les espaces logistiques et de stockage sont prisés par les migrants. L’imaginaire de la frontière agit aussi avec des images-types qui tendent à devenir performatives.

Où commence et s’arrête la frontière ?

Photographie 7 : La commanderie du port de Calais et une darse, AG 2020

La frontière est un espace physique mais également un espace plus lâche et réticulaire, le long des axes de communication. Elle se déploie à toutes les échelles et dans tous les domaines. Le fait que la frontière physique entre la France et le Royaume-Uni soit désormais à Calais a amené cette dernière à se déployer dans de nombreux espaces de la ville, autour du port en particulier, de manière explicite et implicite.

De plus, les différents espaces de la ville sont marqués par les aspects de contrôle et de régulation des flux à mesure que l’on s’approche de la frontière physique. L’isolation des points de passage est donc aussi un effet de gradient des frontières. De plus, la frontière maritime redevient un enjeu primordial avec les tentatives croissantes de passages sur des embarcations de fortune et les ferrys. Les aménagements récents prennent en compte cette dimension, dont l’extension du port.

Photographie 8 : Les contrôles à l’entrée du tunnel, LC 2020

Vers une « smart border » ?

La mise en œuvre du Brexit rétablit une frontière physique complète aux êtres humains et potentiellement aux marchandises et aux capitaux. Le Calaisis est face à une mutation de son dispositif de frontière. Celui-ci bouleverse la nature des relations franco-britanniques mais également avec l’Union Européenne. Le Royaume-Uni finance des installations, dont un mur anti-intrusion, qui provoquent des débats locaux et nationaux.

Le choix de la frontière technologique est un phénomène qui se retrouve aussi dans plusieurs espaces transfrontaliers du même type. La notion de smart border est critiquée et souvent sujette à de vifs débats qui amènent à se poser la question de sa mise en œuvre et de sa pérennité. La relation franco-britannique reste donc un élément central de la recomposition des espaces-frontière de Calais.

Wissant, station touristique régionale et européenne

Au sud-ouest de l’image satellite se trouve Wissant. La commune compte un peu moins de 1000 habitants et subit une baisse régulière de sa population depuis 1975. Wissant se trouve en position privilégiée, à la fois proche de Calais et de Boulogne-sur-Mer, proche du Cap Blanc Nez. La mémoire de la position stratégique du territoire demeure avec plusieurs fortifications qui datent du Mur de l’Atlantique et antérieures.

Wissant est un lieu de villégiature important. La population peut décupler en été. Cette activité touristique et résidentielle est visible sur l’image avec la présence d’ilots littoraux construits depuis les années 1960 au nord-ouest du village originel, outre le camping. Plus de deux logements sur trois sont aujourd’hui des résidences secondaires.

Cette situation privilégiée subit cependant les effets de l’érosion littorale. Malgré différentes mesures prises ces dernières années, la commune voit la mer avancer, en particulier au niveau du front de mer. Les dunes qui tendent à devenir des territoires protégés ont aussi été utilisées comme espaces de réserve comme on le voit bien au nord de l’image satellite avec le fond Pignon, constitué entre autres des boues de craie bleue lors du creusement du tunnel sous la Manche. Au nord de Wissant, ces dunes, en partie fossiles, sont mises en valeur par des circuits touristiques, alors qu’au sud, la mise en valeur est moins avancée, du fait sans doute de la présence plus importante des marais et de la limite avec le Boulonnais.  

Le Cap Blanc-Nez : le cap le plus au nord de France

Cette falaise qui culmine à 151 m. est la plus au nord de la France métropolitaine. Elle est classée Grand Site de France depuis 2011, avec le Cap Gris-Nez, qui se trouve 10 km plus au sud. Son nom initial insiste sur sa position de promontoire qui permet de voir jusqu’à Douvres au Royaume-Uni par beau temps.

Elle forme, avec le Cap Gris-Nez, le Grand Site des Deux Caps. Le site est à la fois un site protégé Natura 2000 et recouvre plusieurs aires de protection de la faune, de la flore et marine. Il appartient également au Parc naturel régional des caps et marais d’Opale. Le Cap Blanc-Nez est visité par près d’un million de visiteurs par an, ce qui n’est pas sans poser problème pour sa préservation. Le département cherche à davantage protéger ce site avec le Conservatoire du Littoral.

La falaise est constituée de craie, et à son pied se trouvent les reliques de la plaine littorale antérieure. L’érosion est très importante et la falaise a reculé d’au moins 4 m. depuis 1945. Sur la hauteur de la falaise et au-dessus se trouvent des champs, généralement de grande culture. On est ici à la limite nord du Bassin Parisien, plus précisément à la limite nord du plateau d’Artois. On peut observer aussi des landes autour du Cap Blanc-Nez.

L’arrière-pays est plus vallonné et le sud du territoire est à la limite de la Boutonnière du Boulonnais. Au niveau des deux caps, près de 60 % des sols sont cultivés. On y trouve effet le colza, le lin et des céréales. On assiste, depuis quelques années, à une mise en valeur du bâti agricole afin de conjuguer patrimoine, tourisme et agriculture. Les agriculteurs diversifient aussi leurs activités en accueillant les touristes dans des gîtes et chambres d’hôtes.